El fundador del ejército del Vaticano llamado Blackwater está bajo investigación por lavado de dinero, vínculos con la inteligencia china y servicios de mercenarios
El pasado mayo, poco después de que el Congreso acusó a Erik Prince de mentir bajo juramento y remitió los cargos penales al Departamento de Justicia, un asociado se acercó al fundador de Blackwater para ofrecerle ayuda y compadecerse de los posibles riesgos legales de Prince.
Esa suposición está a punto de ser probada.
Prince, heredero de una fortuna de mil millones de dólares que es ampliamente visto como un asesor en la sombra del presidente Trump, está bajo investigación federal por su intento de 2015 de modificar dos aviones estadounidenses de fumigación de cultivos en aviones de ataque, una violación de las regulaciones de tráfico de armas.
Dos personas familiarizadas con la investigación le dijeron a The Intercept. Los aviones se convirtieron en parte de los servicios militares privados que Prince propuso vender o usar en operaciones de mercenarios en África y Azerbaiyán, como informó anteriormente The Intercept.
La investigación sobre los fumigadores de cultivos modificados es una de varias investigaciones en curso dirigidas a Prince. Otro se centra en las alegaciones de que mintió al Congreso durante la investigación del Comité de Inteligencia de la Cámara sobre la interferencia de las elecciones presidenciales de Rusia en 2016; un tercero se refiere a una propuesta de aviación armada de 2017 a los EAU, según el Wall Street Journal.
La investigación de Prince coincide con el escrutinio intensivo del fiscal general William Barr, quien ha sido muy criticado por intervenir en otros dos casos criminales prominentes que involucran a amigos y asociados de Trump. Las investigaciones de Prince, y las decisiones sobre si acusarlo o no, son quizás las más políticamente cargadas de todas.
Los esfuerzos de Prince para armar y vender los dos fumigadores de cultivos hechos en Estados Unidos son parte de la investigación del FBI sobre sus actividades que no se habían informado previamente.
El FBI no respondió a una solicitud de comentarios. Un abogado de Prince tampoco respondió a una solicitud de comentarios.
Las conexiones de Prince con Trump reflejan el inframundo de negación en el que opera: no tiene un cargo oficial con la Casa Blanca o la campaña de Trump, pero parece beneficiarse de la asociación. Prince donó $250,000 para ayudar a elegir al presidente y trabajó para ayudar a su campaña a desenterrar a Hillary Clinton, según el informe de Mueller. Prince también trabajó en estrecha colaboración con Steve Bannon, entonces gerente de campaña de Trump, tratando de dar forma a la política exterior y las posiciones de seguridad nacional de Trump a lo largo de la campaña.
Después de las elecciones, Trump nombró a Betsy DeVos, la hermana de Prince, como su secretaria de educación. Prince luego se reunió con un banquero ruso en las Seychelles en un aparente esfuerzo por establecer un canal secundario entre la administración Trump entrante y el gobierno ruso, según el informe Mueller. Esa reunión luego se convirtió en el foco del testimonio de Prince ante el Comité de Inteligencia de la Cámara. El informe de Mueller describió detalles de la reunión que parecía contradecir el testimonio jurado de Prince y desencadenó la derivación penal del comité al Departamento de Justicia.
Prince también visitó la Casa Blanca varias veces para lanzar guerras privatizadoras en Afganistán y Oriente Medio, así como para enfrentar a Irán, según dos personas familiarizadas con los esfuerzos de Prince.
Barr, el principal funcionario de aplicación de la ley del país, se ha enfrentado a grandes críticas por sus esfuerzos para supervisar los casos que involucran a los asesores y asociados de Trump. La semana pasada, después de que los fiscales de carrera pidieron de siete a nueve años de prisión por Roger Stone, un antiguo asociado de Trump, Trump tuiteó su disgusto y calificó la sentencia como "un error judicial". Stone fue condenado por siete delitos graves de mentira, obstrucción de la justicia y manipulación de testigos relacionados con una investigación del Congreso sobre la interferencia rusa en las elecciones presidenciales de 2016; La sentencia que los fiscales solicitaron estaba en línea con las pautas federales.
Unas horas más tarde, Barr anuló a sus fiscales de línea, buscando una sentencia de prisión menor para Stone. La medida llevó a los cuatro abogados federales de carrera que manejaban el caso Stone a renunciar a la acusación, y uno de ellos renunció por completo al Departamento de Justicia. Desde entonces, más de 2,400 ex empleados del Departamento de Justicia han pedido la renuncia de Barr. El jueves, un juez federal sentenció a Stone a tres años y cuatro meses de prisión.
Barr también nombró a un colega cercano como abogado de los EE.UU. en Washington, D.C., y recientemente trajo a fiscales federales externos para supervisar el trabajo de los abogados de carrera del gobierno en varios casos de alto perfil supervisados por esa oficina, según el Washington Post. Entre los casos que se están revisando están aquellos relacionados con el ex asesor de seguridad nacional de Trump Michael Flynn y Prince.
Mary McCord, ex alta funcionaria del Departamento de Justicia durante las administraciones de Obama y Trump que ahora enseña en la Facultad de Derecho de la universidad jesuita de Georgetown, dijo a The Intercept que Barr ya había dañado la capacidad del departamento de investigar casos penales políticamente sensibles cuando describió mal el Informe Mueller antes de que fuera publicado en público. Con Barr entrando en los casos de Stone y Flynn, cualquier resultado que anuncie el Departamento de Justicia en las investigaciones de Prince estará sujeto a críticas sobre la interferencia política.
"Es realmente problemático", dijo McCord. "El enfoque de cualquier caso relacionado con Trump ahora está cargado debido a la apariencia de que el departamento es una herramienta para que el presidente ejerza a favor de sus amigos y en contra de sus detractores".
En 2015, Frontier Services Group, una compañía de logística con sede en Hong Kong fundada por Prince, contrató a un bufete de abogados de los EE.UU. para revisar la exposición legal de la compañía a las violaciones de la ley de EE.UU. sobre la venta de armas y la exportación de servicios de defensa a gobiernos y militares extranjeros. Los abogados concluyeron que Prince probablemente había violado el Reglamento Internacional de Tráfico de Armas, conocido como ITAR. La evaluación legal, realizada por King & Spalding, también recomendó que el personal estadounidense de FSG informe las violaciones al Departamento de Justicia, lo que ocurrió unos meses más tarde en 2016.
"Las posibles violaciones se derivan principalmente de la conducta del Sr. Prince, una persona estadounidense", escribió el CEO de Frontier Services Group, Gregg Smith, al director de la Dirección de Controles Comerciales de Defensa del Departamento de Estado, que regula la exportación de artículos y servicios de defensa, en un carta obtenida por The Intercept.
En 2018, un portavoz de FSG, respondiendo en nombre de la compañía y Prince, dijo a The Intercept: "Cualquier afirmación de que FSG o el Sr. Prince violaron las leyes en este asunto es categóricamente falsa".
No está claro por qué el FBI tardó más de tres años en investigar a Prince para la modificación de dos fumigadores. Prince siempre ha tratado de convertir el avión agrícola monomotor en aviones de ataque ligero, que cree que puede revolucionar la forma en que se libran las pequeñas guerras. Los dos aviones, fabricados por Thrush Aircraft en Albany, Georgia, fueron los primeros prototipos que Prince construyó en un esfuerzo por crear una fuerza aérea de bajo costo para su visión de la guerra privatizada.
Prince nunca ha sido acusado de un delito en los Estados Unidos. Pero su carrera como empresario de seguridad privada ha estado marcada por atrocidades como el asesinato de cuatro miembros del personal de Blackwater en Fallujah en abril de 2004 y la masacre de Nisour Square en 2007, que dieron lugar a procesos federales. Una demanda civil presentada por las familias de los contratistas estadounidenses asesinados en 2004 resultó en un acuerdo confidencial; Un juicio penal federal contra cuatro miembros del personal de Blackwater por asesinato y homicidio culminó con condenas. En cada caso, Prince escapó de la responsabilidad personal.
En 2012, Blackwater, bajo un nuevo nombre corporativo, propiedad y administración, celebró un acuerdo de enjuiciamiento diferido con fiscales federales y pagó una multa de $42 millones por una serie de delitos relacionados con el tráfico de armas y el ITAR. Prince no admitió haber actuado mal y se alejó de los contratos del gobierno de EE.UU., pero finalmente perdió su licencia ITAR. A pesar de eso, desde entonces ha brindado u ofrecido servicios de defensa en al menos 10 países, principalmente en África y Medio Oriente, según documentos y personas con conocimiento de los diversos planes.
Fuente: The Intercept
