"Facebook discrimina a las personas según quiénes son y dónde viven", dice el secretario de HUD, el doctor adventista Ben Carson.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano ha presentado cargos contra Facebook por discriminación en asuntos de vivienda, aumentando la lucha continua de la compañía por la discriminación en su sistema de orientación de anuncios. Los cargos se basan en una queja presentada en agosto, encontrando que existe una causa razonable para creer que Facebook ha publicado anuncios que violan la Ley de Vivienda Justa.
"Facebook está discriminando a las personas según quiénes son y dónde viven", dijo el secretario de HUD, el adventista Ben Carson en un comunicado. "Usar una computadora para limitar las opciones de vivienda de una persona puede ser tan discriminatorio como golpear una puerta en la cara de alguien".
ProPublica primero expresó su preocupación por la discriminación en asuntos de vivienda en Facebook en 2016, cuando los reporteros encontraron que la herramienta de "afinidades étnicas" podría usarse para excluir a los usuarios negros o hispanos de ver anuncios específicos. Si esos anuncios fueran para oportunidades de vivienda o empleo, la orientación podría violar fácilmente la ley federal. En ese momento, Facebook no tenía salvaguardas internas para prevenir dicha orientación.
Facebook ha luchado para abordar de manera efectiva la posibilidad de una publicidad discriminatoria. La compañía se comprometió a intensificar la aplicación de la ley contra la discriminación a raíz de los informes de ProPublica, pero un informe de seguimiento en 2017 encontró que los mismos problemas persistían casi un año después.
De acuerdo con la queja de HUD, muchas de las opciones para focalizar o excluir a las audiencias son sorprendentemente directas, incluida una herramienta de mapas que se hace eco explícita de las prácticas de redlining. "[Facebook] ha proporcionado un botón de alternancia que permite a los anunciantes excluir a los hombres o mujeres de ver un anuncio, un cuadro de búsqueda para excluir a las personas que no hablan un idioma específico de ver un anuncio, y una herramienta de mapa para excluir a las personas que viven en un área específica de ver un anuncio dibujando una línea roja alrededor de esa área", dice la queja.
Alcanzado para hacer comentarios, un representante de Facebook dijo que la compañía ya está trabajando para resolver el problema fuera de la corte. "Estamos sorprendidos por la decisión de HUD, ya que hemos estado trabajando con ellos para abordar sus inquietudes y hemos tomado medidas importantes para evitar la discriminación de los anuncios", dijo el portavoz. "El año pasado eliminamos miles de opciones de focalización que podrían ser mal utilizadas, y la semana pasada alcanzamos acuerdos históricos con la Alianza Nacional de Vivienda Justa, ACLU y otros".
Como se menciona en la declaración, Facebook ha realizado una serie de restricciones recientes a la selección de audiencia en respuesta a estas inquietudes. En agosto, la compañía eliminó 5,000 opciones de objetivos específicos, incluida la opción de excluir etnias y religiones específicas. "Si bien estas opciones se han utilizado de manera legítima para llegar a las personas interesadas en un determinado producto o servicio, creemos que minimizar el riesgo de abuso es más importante", dijo la compañía en ese momento. Más recientemente, Facebook descontinuó la capacidad de apuntar anuncios de vivienda por edad, género o código postal por completo, como parte de un acuerdo con varios grupos de derechos civiles.
Sin embargo, algunos de los cargos de HUD parecen estar en desacuerdo con la naturaleza de la publicidad automáticamente optimizada, en lugar de cualquier conjunto específico de instrucciones de orientación. "El sistema de publicación de anuncios de [Facebook] evita que los anunciantes que desean llegar a una amplia audiencia de usuarios lo hagan", se lee en una sección de la queja. “Incluso si un anunciante intenta dirigirse a una audiencia que abarca ampliamente grupos de clases protegidos, el sistema de publicación de anuncios de [Facebook] no mostrará el anuncio a una audiencia diversa si el sistema considera que los usuarios con características particulares tienen más probabilidades de interactuar con el anuncio.”
Según Facebook, las discusiones con HUD parecen haberse interrumpido por la cuestión del nivel de acceso de la agencia a los datos de los usuarios de Facebook. "Mientras estábamos ansiosos por encontrar una solución, HUD insistió en el acceso a información confidencial, como los datos del usuario, sin las garantías adecuadas", continúa la declaración. "Estamos decepcionados por los desarrollos de hoy, pero continuaremos trabajando con expertos en derechos civiles en estos temas".
Esta es la primera demanda federal por discriminación relacionada con el sesgo racial en la publicidad dirigida, un hito que los abogados de HUD dijeron que estaba vencido. "Incluso cuando nos enfrentamos a las nuevas tecnologías, las leyes de vivienda justa promulgadas hace más de medio siglo siguen siendo claras: la discriminación en la publicidad relacionada con la vivienda es ilegal", dijo el Asesor General de HUD, Paul Compton. "El hecho de que un proceso para entregar publicidad sea opaco y complejo no significa que exima a Facebook y otros de nuestro escrutinio y la ley de la tierra".
Fuente: The Verge
