Un pastor de Virginia fue motivado a renunciar.

Jared Stacy todavía está procesando su decisión de dejar la Iglesia Bautista Spotswood en Fredericksburg, Va., el año pasado. Hasta noviembre, estuvo ministrando a jóvenes feligreses de entre 20 y 30 años.

Pero en los cuatro años desde que se unió a la iglesia como pastor, Stacy se había enfrentado cada vez más a una fuerza invisible y poderosa que se apoderaba de los miembros de su congregación: teorías de conspiración, desinformación y mentiras.

Stacy ha visto las consecuencias reales de estas mentiras acumuladas a lo largo de los años; dice que ha manchado el nombre de su fe.

"Si los cristianos en Estados Unidos se toman en serio ayudar a la gente a ver a Jesús y de qué se trata y lo que dice, entonces la etiqueta 'evangélico' es una distracción porque, desafortunadamente, lleva el peso de la violencia", dijo a NPR. "No usaría ese término debido a su asociación con el 6 de enero".

Ese fue el día en que el Capitolio de Estados Unidos fue atacado e invadido por una turba violenta impulsada por lo que comúnmente se conoce como "la gran mentira": que el presidente Biden no fue elegido legítimamente. Los alborotadores se dirigieron hacia el Capitolio luego de un mitin organizado por el entonces presidente Donald Trump, durante el cual repitió esa gran mentira. Los alborotadores dicen que se vieron obligados a detener la certificación del Congreso de la elección de Biden, que estaba sucediendo en ese momento en el Capitolio.

La mentira es tan poderosa que una encuesta reciente del conservador American Enterprise Institute muestra que 3 de cada 5 evangélicos blancos dicen que Biden no fue elegido legítimamente.

Entre ellos se encuentra el pastor Ken Peters, quien fundó la Iglesia Patriota en Knoxville, Tennessee, el año pasado.

"Creo que ahora mismo tenemos un presidente ilegítimo en la Casa Blanca y no fue elegido por el pueblo", dijo Peters a NPR. "Creo que el verdadero presidente electo por 'Nosotros, el Pueblo', que debería ser, reside en Florida en este momento".

En su sitio web, la Iglesia Patriota se describe como un movimiento: "una iglesia que intercede en nombre de su nación". Ese movimiento tiene un nombre: nacionalismo cristiano. Algunos círculos evangélicos conservadores han incubado y difundido este tipo de teorías de conspiración, algunas de las cuales han llevado a la violencia, durante años.

Andrew Whitehead, quien ha pasado varios años investigando el nacionalismo cristiano en la Universidad de Indiana – Universidad Purdue de Indianápolis, lo define como la creencia de que Estados Unidos es una nación cristiana, que debería privilegiar a los cristianos blancos, nativos y políticamente conservadores.

"Encontramos evidencia de que los estadounidenses que abrazan el nacionalismo cristiano son mucho más propensos a abrazar el pensamiento conspirativo", dijo Whitehead a NPR. "Los líderes de esos movimientos continuamente han puesto en duda en quién se puede confiar realmente o incluso si se debe confiar en el gobierno federal".

Trump aprovechó la oportunidad para explotar su desconfianza por su propia supervivencia política. Se convirtió en un campeón de los problemas sociales evangélicos: el aborto está en la parte superior de la lista. Se ganó su confianza y su lealtad ciega.

Para Stacy, la violencia en el Capitolio el 6 de enero no es algo que él entendió cuando decidió alejarse de su iglesia principal en noviembre.

Más bien, fue una combustión lenta de otras teorías de conspiración que se habían estado agitando en su iglesia y otras durante años.

El peligro de la ambivalencia

Durante las protestas del verano pasado después del asesinato de George Floyd, Stacy notó que su congregación estaba dando un giro hacia una teoría de la conspiración sobre el tráfico sexual de niños.

"Comencé a ver en las redes sociales que la gente ignoraba o rechazaba Black Lives Matter al decir, ya sabes, bueno, aquí nadie habla sobre la trata", dijo Stacy a NPR. Dijo que la preocupación por la trata de niños comenzó siendo legítima: es una verdad terrible que existe. Pero rápidamente se dio cuenta de que sus feligreses comenzaron a usarlo como abreviatura de una mentira: que los demócratas con roles prominentes en los negocios, los medios y el gobierno están dirigiendo redes de tráfico de niños.

Fue esa teoría de la conspiración la que obligó a un hombre llamado Edgar Maddison Welch a disparar dentro de una pizzería familiar en Washington, DC, en diciembre de 2016.

Esa noción falsa volvió a prevalecer casi un año después en el centro de QAnon, un paraguas de teorías de conspiración que ha amplificado ideas falsas sobre una agenda liberal malvada y que proyecta a Trump como un salvador. QAnon se ha unido desde entonces, perpetrando la mentira de que la elección del presidente Biden fue ilegítima.

Stacy tenía miedo de lo que vio echar raíces en su iglesia. "Se trata de una visión general de la realidad: lo que es real, lo que es verdad", dijo.

Vio a algunas personas de su propia congregación, en su mayoría padres o ancianos de los adultos jóvenes con los que trabajaba, elevando la idea del tráfico sexual de niños y lo que él llamó "pedofilia demócrata".

"Eran personas a las que respetaba, y eso es aún más complicado porque eran [mis] mayores", dijo Stacy.

"La grieta, la división fueron las mesas de la cocina, donde hay dos flujos de información completamente diferentes, uno que usan los padres y otro que usan sus hijos", dijo. Esas dos corrientes de información dividieron a las familias: los miembros mayores de la iglesia estaban entreteniendo conspiraciones y los miembros más jóvenes rechazaban.

Stacy trató de tener conversaciones con los miembros que creían en estas falsedades. Lo vio como su deber, a pesar de que la iglesia para la que trabajaba evitaba estas discusiones.

"Como iglesia no estamos en esa discusión", dijo a NPR un miembro del liderazgo de la Iglesia Bautista de Spotswood. "No tenemos ningún interés en involucrarnos en eso. No es algo que se haya discutido de ninguna manera o que esté en nuestra agenda".

Pero Stacy no pudo separar su papel de pastor de las teorías de la conspiración que estaban ejerciendo presión sobre los feligreses más jóvenes con los que trabajaba. "El peligro era que les dieran un Jesús cooptado, un Jesús que creía en Q, un Jesús que creía en un estado profundo, un Jesús que automáticamente votaba por los republicanos".

Dijo que podía ver varios resultados, ninguno de los cuales era bueno: o los miembros más jóvenes dejarían la iglesia por completo, o aceptarían las teorías de la conspiración o simplemente aprenderían a tolerarlas.

Esa tolerancia, y ambivalencia, podría ser lo que más daño cause. Así es como se difunden las teorías de la conspiración.

Una amenaza para la democracia

Cuando se le preguntó acerca de la teoría de la conspiración de QAnon de que los líderes políticos dirigen una red de tráfico sexual, Peters, de la Patriot Church en Knoxville, Tennessee, no la rechazó.

"No sé si tienen razón o no; personalmente no tengo pruebas para ir en un sentido u otro", dijo Peters. "Investiguemos eso en lugar de investigar a los predicadores que estaban en la manifestación [del 6 de enero] como si hubiéramos comenzado una especie de insurrección". Peters estuvo entre los que participaron en el mitin del 6 de enero con Trump.

Lo que puede parecer una súplica benigna de ignorancia y un deseo fingido de aprender la verdad es suficiente para mantener la teoría en marcha y hacer que gane fuerza. Según un estudio reciente de Lifeway Research, el 49% de los pastores protestantes dicen que con frecuencia escuchan a los miembros de sus congregaciones repitiendo teorías de conspiración sin fundamento.

El estudio reciente del American Enterprise Institute mostró que el 27% de los evangélicos blancos, la mayoría de cualquier grupo religioso, cree que la teoría de la conspiración QAnon ampliamente desacreditada sobre los líderes políticos que dirigen una red de tráfico sexual infantil es "completa" o "mayormente precisa", y ese 46% dice que "no está seguro".

Si Peters alega ignorancia sobre esa teoría de la conspiración, acepta plenamente la gran mentira que condujo a la insurrección en el Capitolio de los Estados Unidos. En un video de un sermón el 24 de enero, grita desde el púlpito: "Biden fue nombrado presidente ilegalmente, [el] falso presidente de los Estados Unidos".

Mezclar a Dios y al país de esta manera es un peligro para el estilo de vida estadounidense tal como lo conocemos, explicó el investigador Whitehead.

"El nacionalismo cristiano es una amenaza para una sociedad pluralista y democrática porque ve fines particulares, como mantener a cierta persona en la presidencia, ya que eso es lo que Dios ha deseado y lo que Dios quiere. Es realmente difícil llegar a la conclusión de 'Debemos compartir el poder o comprometernos o incluso acatar el proceso democrático 'porque si Dios lo desea, ¿quiénes somos nosotros para interponernos en el camino de eso?"

Tomando distancia para ganar claridad

Stacy necesitaba distancia para darse cuenta de lo que estaba sucediendo en su iglesia. Vive en Escocia con su esposa e hijos y está obteniendo un doctorado. en teología en la Universidad de Aberdeen.

Eventualmente quiere regresar a los Estados Unidos y pastorear una iglesia nuevamente.

Reflexionó sobre las conversaciones que tuvo con sus feligreses mayores: "Es casi como poner un guijarro en el zapato de alguien, y al final tienes que dejar de caminar y tienes que sentarte. Tienes que quitarte el zapato y Tengo que averiguar qué demonios es lo que me hace cojear hacia adelante aquí".

"Para eso se diseñaron esas conversaciones".

Pero tendrá que averiguar si plantar guijarros de la verdad es suficiente para desmantelar una montaña de mentiras.

Fuente: NPR