Embriones mitad cerdo mitad humano, un paso más cerca de la creación de órganos.
Los primeros avances en el objetivo fueron en el Instituto Salk de Estudios Biológicos. Cómo lograron mezclar las células de cerdos, vacas y humanos.
Fuente: National Geographic
El objetivo principal del estudio fue investigar si existe una interacción entre células madre humanas y células embrionarias de cerdos y vacas. Para llegar a los avances recientemente publicados en la revista Cell, primero crearon ratones con ojos, páncreas y corazón a partir de células de ratas. Para lograrlo utilizaron la técnica de edición genética CRISPR/Cas9 (tecnología que puede editar el ADN con precisión), desactivaron el gen que produce dichos órganos en los embriones de ratón y luego insertaron células madres de rata que contenían el gen para su generación en esos embriones de ratón.
Posteriormente los embriones fueron implantados en una hembra de ratón para su desarrollo. El equipo luego logró generar órganos como ojo, páncreas, corazón y hasta vesícula biliar. Éste último no está presente en ratas lo que demuestra que el crecimiento de órganos humanos en animales para el trasplante sería posible, según afirman los científicos del equipo del Instituto Salk.
¿Cómo lograron obtener embriones de cerdo con células humanas?
Si bien el estudio entre ratas y ratones fue exitoso y el quimerismo (desarrollo de individuos provenientes de diferentes especies) entre ambas especies está demostrado hace muchos años, jamás se había probado entre células madre humanas y otras especies. Para el proceso:
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Se generaron varios tipos de células madre humanas en distintos estadios de diferenciación (iPSC), capaces de dividirse, especializarse y generar la mayoría de tejidos
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Inyectaron estas células en embriones de cerdo
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Transfirieron los embriones obtenidos en el útero de cerdas
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Detuvieron el desarrollo de los embriones a las 4 semanas de gestación para evaluar la seguridad y eficacia del experimento
Scientists Create First Human-Pig Chimeric Embryos https://t.co/6zRgWgLPLi pic.twitter.com/FO05qa4SA4
— The Scientist (@TheScientistLLC) January 26, 2017
Como resultado una parte de los embriones obtenidos se desarrollaron correctamente y las células embrionarias aceptaron a las células madre humanas. Si bien la tasa de éxito no fue tan buena como entre ratas y ratones, los especialistas afirman que los hallazgos son una esperanza para el avance de la ciencia y medicina.
Fuente: Perfil
Fuente: https://youtu.be/TCu_f9MKyBg
Una Quimera
En la mitología griega, una quimera es un monstruo que respira fuego y que es creado de diversas especies, lo más a menudo retratado como criatura con una cabeza del león, un cuerpo de cabra y una cola de la serpiente.
Las quimeras han sido consideradas como criaturas mitológicas, en la medida en que la palabra "quimera" también significa "una ilusión o fabricación de la mente" o "un sueño irrealizable".
Sin embargo, existen quimeras, o seres humanos, que tienen dos tipos de células genéticamente distintas.
Muy a menudo esto ocurre entre los gemelos no idénticos que compartieron un suministro de sangre en el útero y terminan teniendo más de un tipo de sangre (se les conoce como quimeras de sangre). Sin embargo, la idea de una quimera hombre-animal ha permanecido confinada en gran parte a la mitología - hasta ahora.
Creación de la primera quimera humano-animal
Investigadores del Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California, han hecho historia creando un híbrido de humano-cerdo, una tarea lograda inyectando embriones de cerdo de días de vida con células madre humanas pluripotentes.
Los embriones de cerdo humano fueron transferidos a cerdos adultos y se les permitió crecer hasta cuatro semanas, antes de que fueran "eliminados y analizados".
El estudio observó que más de 2.000 embriones híbridos se transfirieron a cerdas sustitutivas, pero sólo 186 embriones quiméricos de etapa posterior sobrevivieron al proceso, cada uno con aproximadamente 1 en 100.000 células humanas.
El objetivo a largo plazo de esta investigación es averiguar si es posible cultivar órganos humanos dentro de otras especies, como los cerdos. El desarrollo de embriones humanos, el desarrollo de fármacos y los procesos patológicos también podrían estudiarse utilizando quimeras.
Las quimeras animales se han desarrollado en el pasado. Por ejemplo, los investigadores ingeniaron genéticamente embriones de rata (GE) para no producir un páncreas (que controla los niveles de azúcar en la sangre), a continuación, se inyectaron células madre de ratón en ellos, lo que dio lugar al crecimiento de tejido pancreático.
Entonces fueron capaces de tratar la diabetes trasplantando partes de los órganos sanos en ratones enfermos.
Sin embargo, el desarrollo de las quimeras humano-animales ha permanecido en el ámbito de la ciencia ficción hasta ahora. Aparte de las consideraciones éticas flagrantes, este tipo de experimentos han sido inelegibles para la financiación pública en los EE.UU., por lo que el Instituto Salk ha tenido que depender de financiación privada para el estudio.
EEUU podría revocar la prohibición de financiamiento para las quimeras humano-animales
En septiembre de 2015, los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) emitieron una moratoria para financiar la investigación que involucra la inyección de células madre humanas en animales.
Mientras que las células humanas han sido estudiadas durante mucho tiempo en modelos animales, como el crecimiento de tumores humanos en ratones, "la nueva investigación es diferente, porque potentes células madre humanas se inyectan directamente en un embrión de animales muy temprano, docena de células", informó MIT Technology Review.
"Teóricamente, las células humanas podrían terminar contribuyendo a cualquier parte del animal, y en cualquier cantidad".
NIH tenía razón de ser cautelosos, pero para agosto de 2016, habían anunciado un plan para potencialmente levantar la moratoria de financiamiento, señalando que tales experimentos "son realmente importantes y emocionantes para entender cómo funcionan las enfermedades".
Además de formar un comité especial para supervisar la financiación de la investigación híbrida humano-animal, anunciaron que la financiación para la investigación que implica la combinación de células humanas con los primeros simios o monos embriones seguiría siendo prohibido.
La preocupación es que tal investigación podría crear inadvertidamente un simio humano-como el mono, llevando a las consecuencias que hemos comenzado solamente a contemplar. A partir de enero de 2017, la prohibición de financiación NIH todavía está en su lugar, lo que ciertamente parece pragmático, por decirlo suavemente, dados los riesgos involucrados.
Como MIT Technology Review señaló:
"La agencia también quiere explícitamente prohibir que cualquiera de estas quimeras humano-animales se les permita reproducirse."
El riesgo -muy remoto pero que podría tener consecuencias desastrosas para la confianza del público en la ciencia- es que si dos quimeras se aparean y dan lugar a un feto humano. Eso podría ocurrir si su esperma u óvulo fueran humanos."
Embriones humano-animales: qué podría salir mal?
La capacidad de cultivar órganos humanos es sin duda un área intrigante de investigación, sobre todo porque alrededor de 76.000 estadounidenses se sientan a la espera de órganos sanos para el trasplante. Pero la realidad es que estas tecnologías de OGM podrían tener consecuencias imprevistas y devastadoras.
"Este tipo de trabajo inevitablemente eleva el espectro de los animales inteligentes con cerebros humanizados y también el potencial de criaturas híbridas extrañas para ser lanzadas accidentalmente en la naturaleza", señaló The Guardian.
De hecho, nadie sabe si la inserción de células humanas en embriones animales no humanos podría conducir a la creación de animales no humanos con conciencia humana. La neurocientífica Lori Marino, Ph.D., directora ejecutiva del Centro de Kimmela para la Defensa Animal, dijo a STAT News:
"Estos organismos pueden ser capaces de auto-conciencia y en la medida en que entienden su identidad y las circunstancias, esto produciría un sufrimiento insoportable. ¿Sabremos cuando la experiencia subjetiva de tal ser creado ha cruzado la línea generalmente aceptada de la decencia y la moralidad?
Si no podemos decir con certeza que esto nunca ocurrirá, entonces tenemos que detener este tipo de investigación ahora mismo antes de encontrarnos en un mundo donde no hay líneas."
Si los órganos pueden un día crecer dentro de los animales, entonces nos enfrentamos a la realidad de si esto - criar animales con el único propósito de la recolección de órganos - puede y debe hacerse, éticamente hablando.
Esto cae en el campo de la investigación que está avanzando a toda velocidad antes de que nos hayamos detenido adecuadamente para considerar si debemos avanzar en lo absoluto. Marino continuó:
"A medida que continuamos el camino de esta manipulación sin precedentes de los seres sintientes y vertimos fondos en ella, limitamos el financiamiento para soluciones alternativas a nuestros problemas de salud, incluyendo la prevención, ensayos humanos consensuados, incentivos para la donación de órganos, pruebas de microchip e investigación in vitro.
Muy pronto, cuando miramos hacia atrás hacia el camino de la investigación quimérica que hemos elegido, tal vez no nos guste lo que vemos. Pero para entonces ya será demasiado tarde."
Desafíos a la investigación de la quimera
Algunas de las preguntas más inquietantes planteadas en la combinación de células madre humanas con embriones de cerdo incluyen si la progenie resultante puede parecerse a los seres humanos más que los cerdos, o si las células humanas podrían superar las células de los cerdos, resultando en una descendencia mayormente humana pero "ligeramente cerda"."
Otras cuestiones incluyen las diferentes tasas de desarrollo embrionario en diferentes especies. Los embarazos de cerdos son mucho más cortos que los embarazos humanos, por ejemplo, para que el estudio del Salk Institute tenga éxito, los investigadores tuvieron que inyectar las células madre humanas exactamente en la fase correcta de desarrollo.
Fue un logro de cuatro años, y 40 personas, en elaboración, con el profesor principal Juan Carlos Izpisua Belmonte, Ph.D., del Laboratorio de Expresión Génica del Instituto Salk, señalando "subestimamos el esfuerzo involucrado".
Aunque se cree que las células humanas sólo estuvieron involucradas en la formación de músculo y no se observaron células humanas en la región cerebral, Belmonte señaló que "no podemos excluir la posibilidad de que hayan ido al cerebro".
A continuación, los investigadores planean editar genéticamente los embriones de cerdo, lo que se está haciendo cada vez más posible a través de la tecnología como la herramienta de edición de genes CRISPR, para "eliminar" los órganos con la esperanza de que las células madre humanas inyectadas se encargará de crear órganos humanos dentro los cerdos.
Los alimentos modificados genéticamente ya están aquí
CRISPR, la tecnología de edición de genes ha estado tomando el mundo médico como una tormenta, pero menos conocido es que CRISPR y otras herramientas de edición de genes también se utilizan en la industria alimentaria. Los cultivos modificados genéticamente, en los que el ADN se modifica o corta en un lugar preciso, ya han sido creados y consumidos por la población.
El New York Times informó sobre la primera cena en la Tierra con alimentos modificados genéticamente, incluyendo soja y papa producidos por una compañía farmacéutica llamada Cellectis. A diferencia de los alimentos transgénicos , que pueden tener genes de otras especies insertadas:
"No hay nada extraído o agregado a la planta", dijo a The Times el director general de Cellectis, André Choulika. "Es lo que la naturaleza habría producido."
Es demasiado pronto para decir lo que la edición de genes puede hacer a la comida y el medio ambiente, para bien o para mal, pero, como es el caso de las quimeras de cerdo humano, la tecnología ya está avanzando, así que inevitablemente lo descubrirermos tarde o temprano.
Los alimentos producidos a través de la edición de genes no están sujetos a la reglamentación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (aunque un consejo asesor recomendó que los alimentos modificados genéticamente no pudieran ser etiquetados como orgánicos) u otras agencias reguladoras.
"Ellos, al menos por ahora, caen en gran medida fuera de las regulaciones actuales", informó el Times.
Hasta la fecha, la tecnología se ha utilizado para producir soja con perfiles de ácidos grasos alterados, patatas que tardan más en dar vuelta a marrón y patatas que permanecen más frescas por más tiempo y no producen carcinógenos cuando se fríen. Este último podría ser vendido en 2019.
¿Qué depara el futuro?
Usted puede recordar que en 1996, Dolly la oveja nació. Ella fue el primer mamífero que se clonó de una célula adulta, una creación escocesa de la ciencia "nacida" a tres madres (una que proporcionó el huevo, el otro el ADN y una tercera que llevó el embrión clonado hasta el nacimiento).
Muchos no saben que en 1997 los mismos investigadores escoceses que crearon Dolly crearon una oveja clonada llamada Polly y cuatro hermanas casi idénticas con un gen humano de valor terapéutico. Se dijo que el movimiento allanaría el camino para la creación de una técnica que podría eventualmente hacer que los órganos de reemplazo fueran una realidad, y ahora, 20 años más tarde, estamos parados en el borde de este precipicio aparentemente no más teórico.
Como ocurre a menudo con la tecnología, sin embargo, la ciencia se está moviendo más rápido antes que las implicaciones morales pueden ser consideradas, y mucho menos entendidas. David King, Ph.D., director del grupo de vigilancia secular Human Genetics Alert, lo resumió en The Telegraph:
"Encuentro estos experimentos inquietantes ... En la mitología las quimeras humano-animales eran monstruos aterradores por una buena razón. No recuerdo que estos científicos pidieran la opinión del público antes de seguir con tales experimentos".
Fuente: Mercola