Dana Depelteau, gerente de un hotel, acababa de hacer pública su candidatura a la alcaldía de Boston cuando notó que alguien en la política de la ciudad lo perseguía en línea.
El efecto de este ataque, dijo, fue ultrarrápido y generalizado. A la mañana siguiente de anunciar su candidatura en Twitter, se presentó en su barbería local y, mientras se miraba en el espejo, escuchó a un cliente describir sus puntos de vista como supremacista blanco.
“Estoy pensando, 'Hombre, la política es sucia'”, recordó Depelteau. Se apresuró a volver a su casa para dispararle a su crítico, un progresista agudo que había desenterrado algunas de las antiguas publicaciones de Depelteau en las redes sociales y las estaba recirculando en línea. Pero eso, descubrió, fue un gran error.
"No sabía cuántos años tenía", explicó. "Solo sabía que ella era una persona prominente".
Así conoció a Calla Walsh, líder del grupo de activistas conocido aquí como Markeyverse. Walsh, una estudiante de secundaria de 16 años, tiene muchos de los atributos de la Generación Z: le gusta referirse a las personas (como el presidente) como "mejores amigos". De vez en cuando la llaman fuera de eventos políticos para cuidar a su hermano pequeño. Ella está un poco en la casa del perro, en cuanto a los padres, para obtener una C + en precálculo.
También es representante de una nueva fuerza influyente en la política demócrata, activistas que trabajaron en las campañas presidenciales de los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren.
La fuerza completa de estos activistas, muchos de los cuales no tienen la edad suficiente para votar, no quedó clara hasta el otoño pasado, cuando fueron clave en una de las sorpresas más sorprendentes del año, ayudando al senador Edward Markey a derrotar un desafío primario de Rep. Joe Kennedy III, que había sido muy favorecido para ganar.
En la conversación, Walsh tiende a restar importancia a su movimiento, describiéndolos como "adolescentes de Markey" y "niños de teatro" que "anteriormente dirigían, como Taylor Swift o cuentas de fans del K-pop".
Pero el Markeyverse llevó a cabo una maniobra política devastadora, fijando firmemente la idea de Markey como un ícono de izquierda y Kennedy como un desafío desde la derecha. Llevaron a cabo una organización digital ambiciosa, utilizando las redes sociales para evocar una fuerza laboral en persona: "un ejército de jóvenes de 16 años", como dijo un veterano político, que puede "hacer cualquier cosa en Internet".
Son vistos con aprensión por muchos en el establecimiento demócrata de Massachusetts, que dicen que difaman a sus oponentes y nunca rinden cuentas; que se vuelven contra sus aliados a la primera bocanada de un escándalo; y que están atacando a los demócratas en un esfuerzo coordinado para empujar a todo el partido hacia la izquierda, como lo hizo el Tea Party, a la derecha, con los republicanos.
Walsh, por ejemplo, es alegremente consciente de todas esas críticas.
En un podcast de esta primavera, recordó el día del verano pasado cuando la campaña de Kennedy la destacó en un comunicado, acusando que las campañas negativas en línea habían creado una atmósfera viciosa y peligrosa.
"No mentiré, estaba aterrorizada", dijo. Pero luego, dijo, el miedo se evaporó.
“Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía algo en juego en este juego: me tienen miedo, una adolescente cualquiera en Internet que estaba organizando algo con sus amigos”, dijo. “Creo que eso nos hizo pensar a todos, 'Oye, nos tienen miedo. Tenemos poder sobre ellos".
La siguiente ronda
Después de que Markey venciera a Kennedy en las primarias, Walsh pegó una copia de su discurso de victoria en la pared de su habitación en Cambridge y centró su atención en las elecciones en contra.
En su discurso, Markey agradeció específicamente al Markeyverse por ayudarlo a vencer a Kennedy. Durante un ciclo en el que la campaña se movió casi por completo en línea, los jóvenes activistas habían hecho más que cambiar el nombre del candidato.
Parecían haber afectado los patrones de votación establecidos desde hace mucho tiempo: en Massachusetts, la participación entre los votantes registrados de entre 18 y 24 años se había disparado hasta el 20,9% en las primarias de 2020 desde el 6,7% en 2018 y el 2,1% en 2016, según el Centro de Tufts para información e investigación sobre aprendizaje y participación cívica.
La carrera les había dejado con una embriagadora sensación de poder. Tristan Niedzielski, de 17 años, un estudiante de último año de secundaria de Marlborough, decidió omitir el Modelo de la ONU este año y, en cambio, se inscribió para trabajar en dos campañas, una para un escaño en la Cámara de Representantes del estado y otra para un comité escolar regional.
Aplicó enfoques digitales que había aprendido en Markeyverse, utilizando grupos de chat, mensajes directos y mensajes de texto para convertir las redes de amigos en una fuerza de trabajo voluntaria. Sus dos candidatos perdieron, pero por poco, y dijo que había aprendido algo más importante: fuera de las principales ciudades, los demócratas de Massachusetts no están llevando a cabo campañas de base sofisticadas.
"Es esta cultura laxa de '¿A quién conoces?'", Dijo. "Gran parte del estado nunca ha visto ningún tipo de estructura política de campaña".
Parte de lo que han hecho los jóvenes progresistas puede describirse mejor como investigación de la oposición, dirigida a los demócratas a quienes consideran demasiado de extrema derecha.
En diciembre, Walsh desenterró publicaciones de Twitter descoloridas de Valentino Capobianco, un partidario de Kennedy y candidato a un escaño en la Cámara de Representantes. (Unas semanas después, surgieron acusaciones de conducta sexual inapropiada contra Capobianco, quien no quiso comentar para este artículo. Perdió el apoyo de los principales demócratas y ganó el 8% de los votos).
Luego fue tras Depelteau, de 36 años, un autodenominado “demócrata centrista”, recirculando publicaciones en las redes sociales que había hecho criticando el movimiento Black Lives Matter. (Depelteau, quien se retiró de la carrera en abril, dijo que no fue por las críticas de Walsh. Luego dejó Twitter, que calificó de "tóxico").
Mantiene una hoja de cálculo detallada sobre los candidatos declarados a la alcaldía de Boston, monitoreando las donaciones de los desarrolladores, la policía y las empresas de energía. Dirige capacitaciones para jóvenes activistas, entreteniendo a su audiencia de Twitter con jugosas pepitas de los registros de finanzas de campaña, como un representante estatal que usó fondos de campaña para gastar AirPods.
Su padre, Chris Walsh, director del programa de redacción universitaria de la Universidad de Boston, dijo que su entusiasmo político se ha desviado en los últimos años, de la causa existencial del cambio climático a un enfoque extremadamente detallado en el gobierno y las políticas.
Además, dijo, “Calla también tiene 16 años. Como la mayoría, y tal vez más que la mayoría, no es particularmente comunicativa".
"Algo de lo que digo se informa al mirar su Twitter", dijo.
El auge del activismo de base ha sido una sacudida en Massachusetts, que, debido a que está firmemente en manos de un partido, no tiene una historia de primarias competitivas.
"La vieja guardia, la clase de consultores, no ha descubierto una manera de combatirlo", dijo Jordan Meehan, de 29 años, quien recurrió a Calla Walsh para organizar un alcance digital para una campaña el año pasado, cuando desafió a un titular de 34 años. para un escaño en la Cámara de Representantes. Perdió, pero le da crédito a Walsh por idear un enfoque creativo, acercándose individualmente a sus seguidores de las redes sociales y reclutándolos para eventos y turnos de voluntarios.
“Realmente amenaza a todo el complejo industrial de consultores”, dijo.
Numerosos estrategas políticos en Massachusetts se negaron a comentar para este artículo. Esto se debe en parte a que, como dijo uno de ellos, "no quiero criticar a los estudiantes de secundaria en el registro", pero también, quizás, porque temen convertirse en blancos en línea.
La carrera entre Kennedy y Markey dejó un regusto amargo para gran parte de la clase política del estado, que dice que los jóvenes activistas pasaron por alto gran parte del historial de 44 años de Markey en el Congreso y vilipendiaron innecesariamente a Kennedy.
"Tanto Kennedy como Markey habrían sido buenos para las cosas que más les importan", dijo Matt Bennett, cofundador de Third Way, un grupo de expertos demócratas moderados con sede en Washington, DC "La idea de que Joe Kennedy no hubiera sido bueno con el cambio climático es ridículo. La noción de que no era lo suficientemente puro es algo con lo que debemos tener cuidado".
Y advirtió contra la sobreestimación del poder del Markeyverse, y señaló que desde esa primaria, muchos desafíos a los demócratas moderados se han quedado cortos. Incluso en Massachusetts, señaló, Joe Biden ganó las primarias presidenciales, superando a Sanders y Warren.
"Todo el mundo presta demasiada atención a Twitter", dijo. "Es un espejo de casa de la risa. No es real. Es por eso que tantos periodistas cayeron en la trampa de Bernie es inevitable. Aquí no es donde están los votantes demócratas".
Una prueba de la influencia de los jóvenes activistas vendrá en la próxima carrera por la alcaldía de Boston, en la que muchos ex voluntarios de Markey han brindado su apoyo a Michelle Wu, una aliada de Warren que ha propuesto cambios importantes en la política sobre clima, transporte y vivienda. Las elecciones municipales de Boston, tradicionalmente, las deciden votantes de mediana edad y mayores. Pero el auge del activismo juvenil ha arrojado todas esas suposiciones al aire.
"Es energía de abajo hacia arriba, no es un presidente de comité de distrito y de la ciudad que le dice a la gente cómo votar", dijo el estratega político Doug Rubin, quien está asesorando la campaña del alcalde interino de Boston, Kim Janey. "Anteriormente, todos los iniciados solían averiguar quién iba a ganar y luego querían estar con los ganadores".
Dijo que agradecía el cambio. Si pone nerviosos a los consultores, agregó Rubin, está destinado a hacerlo.
"Las personas que dicen: 'No puedo controlarlo, no lo entiendo', bueno, ese es el punto, no puedes controlarlo", dijo Rubin. "Si eres bueno en los temas que les preocupan, ellos estarán contigo. Si no es así, ellos no lo estarán".
Markeyverse contra Markey
Eso quedó claro la semana pasada cuando el Markeyverse pasó a la ofensiva.
Su objetivo, esta vez, era el propio Markey, quien el martes había publicado un hilo de Twitter cuidadosamente redactado sobre la creciente violencia en Israel, atribuyendo algo de culpa a los lados israelí y palestino.
Esto fue una decepción para muchos de los jóvenes progresistas, que esperaban una fuerte reprimenda de Israel, como los que vinieron de Sanders y Warren, o de la representante Alexandria Ocasio-Cortez.
Aunque el historial de votos de Markey en política exterior no era ningún secreto (votó a favor de autorizar la ocupación de Irak en 2002, por ejemplo), se había desvanecido en un segundo plano al aceptar su candidatura, que se centró en gran medida en su historial sobre el clima. Ahora, los chats grupales y los canales de Slack que componen el Markeyverse se inundaron de emoción, decepción y traición.
"Es horrible de ver y es decepcionante", dijo Emerson Toomey, de 21 años, uno de los autores de Ed's Reply Guys, una cuenta de Twitter que ayudó a establecer a Markey como una estrella progresista.
Toomey, estudiante de último año de la Northeastern University, estaba computando, con cierta amargura, los "cientos de miles de horas" de trabajo no remunerado que ella y sus amigos le habían proporcionado al senador. Le hizo cuestionar el pacto que ella había asumido que existía, que, a cambio de su apoyo, acomodaría sus puntos de vista sobre los temas que importaban.
“Quizás nos dijo esas cosas para ser elegido”, dijo.
Habían cambiado a un modo organizativo completo, haciendo circular una carta de protesta que, esperaba Walsh, podría inducir a Markey a revisar sus posiciones sobre el conflicto.
"Él nos debe gran parte de su victoria", dijo, "así que tenemos influencia sobre él".
Durante los días que siguieron, la oficina de Markey fue golpeada con llamadas de jóvenes voluntarios. Twitter fue brutal. John Walsh, quien había sido el director de campaña de Markey y ahora es su jefe de personal, dijo que entendía que estaban decepcionados y sonaba arrepentido. (No es pariente de Calla Walsh).
“Puedo decirles que el senador Markey ama a esta gente”, dijo sobre los jóvenes organizadores. "Luchó muy duro por todo lo que les dijo que iba a luchar".
El Markeyverse, dijo, ahora enfrentaba un momento clave en su movimiento, determinando si estaban dispuestos a ceder para preservar una relación con un aliado.
"Si comprometerse no está en su caja de herramientas, eso es algo difícil", dijo. "Encontrar ese equilibrio es algo, creo, que cualquiera que se quede en esto durante un largo período de tiempo se da cuenta".
A última hora del viernes por la noche, la oficina de Markey ofreció una segunda declaración sobre el conflicto palestino-israelí. Esta vez, pidió a Israel que buscara un alto el fuego inmediato e invocó a "familias palestinas indefensas que ya viven con el temor por sus vidas y las vidas de sus hijos". John Walsh dijo que la declaración era una respuesta a los planes de Israel de desplegar tropas terrestres.
Podría haberse registrado como una victoria para el Markeyverse, una señal de que el senador tuvo que prestar atención a sus puntos de vista. Pero Calla Walsh quería seguir avanzando, señalando una lista de cuatro demandas políticas que los voluntarios habían enviado a la oficina del senador.
El momento se había convertido en probar algo diferente: que los jóvenes progresistas se preocupan más por los problemas que por las alianzas. Concluyó que habían sido algo ingenuos el año pasado. “Estábamos encaprichados políticamente con Ed durante la campaña, lo que provocó que tuviéramos esos puntos ciegos”, dijo. "Mirando hacia atrás, creo que no deberíamos haber desarrollado esos puntos ciegos".
Dijo que, en el futuro, probablemente nunca apoyaría a otro candidato cuyas opiniones sobre el Medio Oriente no coincidieran con las de ella. Luego marcó una larga lista de leyes en las que estaría feliz de trabajar con Markey, como el cambio climático y la atención médica universal.
Sonaba, para bien o para mal, como una mano política experimentada.
"Nunca se trató de él como individuo", dijo. “Siempre tendremos esta comunidad, ya sea que él sea la figura decorativa o no. Hemos ido más allá de que se trate de un solo candidato".
Fuente: New York Times
