Escrito originalmente por Jonathan Kay.

Uno de mis podcasts favoritos es Dear Franklin Jones, una producción de siete episodios de 2018 que detalla la inmersión del narrador y el alejamiento gradual de un culto estadounidense dirigido por Franklin Albert Jones (1939-2008) —o Bubba Free John, también conocido como Da Free John, también conocido como Da Love-Ananda, también conocido como Adi Da Love-Ananda Samraj. Cuando era un niño que crecía en California, Jonathan Hirsch escuchaba grabaciones de los discursos de Jones y quedaba hipnotizado por sus divagantes y gloriosos reclamos sobre el destino humano. Fue solo cuando Hirsch creció que sospechó que Jones era solo otro narcisista manipulador con un don para explotar a los confusos y vulnerables.

El podcast incluye fragmentos de los sermones grabados por Jones. Como oyente, uno no puede creer que alguien tome sus exhortaciones insípidas como la base de un sistema de creencias que lo abarque todo. Aquí hay una pequeña muestra, tomada de una de las docenas de casetes que Hirsch encontró en el casillero de almacenamiento de su familia:

Dame tu atención En cualquier momento, recibirás esta gracia. Siempre está fluyendo a través de este cuerpo-mente. ¿Qué ya no es una persona? No hay nadie aquí. No hay Franklin Jones. Nadie como tú, ¿lo ves? Ya no está aquí. Totalmente ausente ... Este es el momento de la felicidad. Y cada momento futuro después de la muerte. En este mundo y en otros mundos. Mundos superiores. No hay mundos. Todo es el momento del deleite infinito.

Todo es un círculo de tonterías, con Jones usando una afirmación absurda para justificar la siguiente. Sin embargo, el narrador, claramente una persona inteligente y consciente de sí mismo, confiesa haber estado completamente convencido de que Jones era un profeta moderno. Escuchar al podcast de Dear Franklin Jones es comprender que incluso los mejores entre nosotros pueden ser adoctrinados en ideas de culto. En un nivel más práctico, el podcast también muestra cómo los cultos imponen disciplina a los miembros vacilantes. La madre de Hirsch era la acupunturista personal de Jones. Y sus clientes, muchos de ellos seguidores de Jones, la abandonaron tan pronto como perdió el favor de Jones.

Una de las partes más memorables del podcast llega al final del segundo episodio, en el que una ex cultista llamada Tanya explica cómo finalmente llegó a comprender la naturaleza fraudulenta de las enseñanzas de Jones. Trabajando con otro miembro del culto, a Tanya se le encomendó traducir los sermones de Jones al francés.

"Nos leíamos [las traducciones] unas a otras, y decíamos '¿Qué significa esto en el mundo?' Y, poco a poco, nos dimos cuenta de que no tenía sentido". La noción de para probar las ideas de culto a través del acto de traducción me quedó grabado, porque creo que es una técnica con amplia aplicabilidad.

La palabra "culto" a menudo se usan libremente para describir no solo cultos literales como el creado por Jones, sino también movimientos políticos militantes, e incluso los fanáticos seguidores de artistas y equipos deportivos. Sin embargo, creo que el concepto de culto es lo suficientemente preciso como para servir como un marco útil para las formas modernas de tribalismo ideológico.

En este aspecto, definiría un movimiento de culto como uno que (1) pretende ofrecer a los adherentes un sistema completo para juzgar el valor humano sobre la base de creencias declaradas cuyo significado es inestable y que no puede explicarse de manera coherente fuera de la propia subcultura lingüística del movimiento; y (2) mantiene tanto los mecanismos disciplinarios aplicados internamente como las estrategias retóricas aplicadas externamente como un medio para categorizar cualquier crítica al culto como una manifestación de los defectos personales del crítico. Entre los ejemplos más destacados se incluyen los esfuerzos de los cienciólogos para calificar a los críticos como "Personas supresivas" que deben ser silenciadas o castigadas, y la descripción de los extremistas de la justicia social del rechazo contra las afirmaciones de racismo como "fragilidad blanca".

Las doctrinas de culto son, por su naturaleza, infalificables. Y así, un entorno que se infecta con el culto-pensamiento siempre será hostil al discurso racional. Como muestra Estados Unidos, múltiples movimientos de culto pueden dominar diferentes sectores simultáneamente. En el ámbito de la política, ahora se considera una noticia cotidiana normal para Donald Trump y sus secuaces decir mentiras obvias sobre todo, desde Ucrania hasta el camino previsto de un huracán, y esperar que los seguidores y los medios de comunicación simpatizantes repitan esas afirmaciones. Mientras tanto, en el ámbito académico, se espera que muchos estudiantes accedan a la afirmación de que el dimorfismo sexual es un mito y que la biología en sí misma es una construcción colonial.

Estos movimientos van y vienen en ciclos. Tanto el fanatismo populista de la derecha como el fanatismo de justicia social de la izquierda eventualmente desaparecerán. Pero mientras tanto, es útil encontrar formas de inocularnos. Y la experiencia de Tanya, el ex discípulo de Franklin Jones antes mencionado, nos muestra una posible estrategia: cuando se le presente un discurso de culto, imagine la tarea de traducirlo a otro idioma, o simplemente al español.

A modo de ilustración, considere esta entrada reciente del blog en el sitio web de la American Mathematical Society, titulada "¿Pueden las matemáticas ser antirracistas?" Aquí hay un pasaje representativo, que desafío a los lectores a traducir de manera comprensible:

Los intentos de calzar la justicia social en los planes de estudio matemáticos tal vez digan más sobre las inclinaciones políticas del maestro que cualquier otra cosa. Al mismo tiempo, debemos ser cautelosos con las iniciativas de diversidad en matemáticas que simplemente reproducen una clase diferente de científicos que perpetúan las estructuras de dominación y opresión, en lugar de trabajar para desmantelar la blancura en la que operan las matemáticas y realmente equipar a los estudiantes para un mundo de creciente desigualdad.

¿Qué son las "estructuras de dominación y opresión"? Son estructuras controladas por la blancura. ¿Qué es la "blancura"? Es el credo de la desigualdad racial institucionalizada. ¿Cómo definimos la desigualdad? Es algo que perpetúa las estructuras de dominación y opresión.

Por supuesto, es técnicamente posible traducir frases aisladas como "estructuras de dominación y opresión" a otros idiomas, o en una forma de español que sea accesible para personas comunes. Pero hacerlo de una manera significativa requiere una investigación del texto en su conjunto, cuyo único propósito real es significar la lealtad del autor a un cierto sistema de pensamiento. (En una verdadera forma de culto, el autor agregó una posdata al artículo original, confesando un error menor de atribución de fuente que aparentemente fomentó "el borrado y el racismo anti-negro perpetuado consciente e inconscientemente por personas no negras como yo, incluso en ciencias y matemáticas, aprovechando el trabajo y el trabajo de los negros".) En última instancia, este es un mosaico de jerga propagandística, lo que Orwell describió una vez como "frases prefabricadas unidas como las piezas del conjunto de Meccano de un niño".

Franklin Jones fue deshonrado a mediados de la década de 1980, después de que numerosos ex seguidores revelaran detalles de su abuso sexual y lavado de cerebro. De hecho, los cultos generalmente disminuyeron durante este período. En parte, esto se debió a que la sociedad comenzó a tomar el tema del abuso sexual y infantil con mayor seriedad, por lo que las comunas más notorias fueron allanadas (incluido, de manera desastrosa, el Sitio de Waco de 1993). Además, la aparición de la red mundial en la década de 1990 significó que muchas de las mismas personas que de otra manera eran vulnerables al adoctrinamiento de culto podían encontrar comunidades y obtener sus órdenes de marcha de los posibles profetas, sin abandonar sus hogares o vender sus posesiones.

Fuente: Quillette