El cirujano general de los EEUU advierte sobre una emergente crisis de salud mental de los jóvenes en un aviso público poco común.
Citando evidencia creciente de daño continuo, el Cirujano General de los Estados Unidos Vivek H. Murthy emitió el martes un aviso de salud pública sobre los desafíos de salud mental que enfrentan los jóvenes, una advertencia poco común y un llamado a la acción para abordar lo que llamó una crisis emergente agravada por las dificultades pandémicas.
Los síntomas de depresión y ansiedad se han duplicado durante la pandemia, con el 25% de los jóvenes experimentando síntomas depresivos y el 20% experimentando síntomas de ansiedad, según el aviso de 53 páginas de Murthy. También parece haber un aumento en las emociones o conductas negativas, como la impulsividad y la irritabilidad, asociadas con afecciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad o el TDAH.
Y, a principios de 2021, las visitas al departamento de emergencias en los Estados Unidos por presuntos intentos de suicidio fueron un 51% más altas para las adolescentes y un 4% más altas para los niños adolescentes en comparación con el mismo período a principios de 2019, según la investigación citada en el aviso.
“Sería una tragedia si rechazamos una crisis de salud pública solo para permitir que otra crezca en su lugar”, escribió Murthy en un prefacio del aviso. “Los desafíos de salud mental en niños, adolescentes y adultos jóvenes son reales y están muy extendidos. Pero lo más importante es que se pueden tratar y, a menudo, se pueden prevenir".
Incluso antes de la pandemia, los niños de todos los orígenes se enfrentaban a graves problemas de salud mental, dijo Murthy. Pero casi dos años de interrupción pasaron factura y empeoraron su salud mental, especialmente para grupos como inmigrantes, estudiantes con discapacidades y estudiantes de color de familias de bajos ingresos.
Al mismo tiempo, las medidas de seguridad relacionadas con la pandemia redujeron las interacciones en persona entre niños, amigos, apoyos sociales y profesionales como maestros, consejeros escolares, pediatras y trabajadores de bienestar infantil. Este aislamiento hizo que "fuera más difícil reconocer signos de abuso infantil, problemas de salud mental y otros desafíos", afirma el aviso.
“Esto no tiene precedentes, la cantidad de trauma que nuestros estudiantes están experimentando a gran escala”, dijo Loretta Whitson, directora ejecutiva de la Asociación de California de los consejeros escolares.
El aviso de un cirujano general es una declaración pública destinada a centrar la atención nacional en un problema urgente de salud pública y proporcionar recomendaciones sobre cómo debe abordarse. “Las advertencias están reservadas para desafíos importantes de salud pública que necesitan la conciencia y la acción inmediatas de la nación”, dice el documento.
El aviso exige una respuesta rápida y de base amplia del gobierno, las empresas de medios sociales, los grupos comunitarios, las escuelas, los maestros, los padres e incluso los estudiantes, y enumera los recursos disponibles para ellos.
Murthy emitió su advertencia el día después de una visita rápida a la Escuela Secundaria de Medicina y Ciencias King / Drew Magnet, un campus de grandes logros que, comparativamente hablando, cuenta con un buen personal para el apoyo de salud mental y está adyacente a un centro médico regional y a un centro médico. escuela en el área de Willowbrook en el sur de Los Ángeles.
Pero incluso aquí, los estudiantes han tenido dificultades, dijo Jesús El, un estudiante de último año de 17 años. A pesar de los esfuerzos concertados de los maestros, muchos estudiantes se desvincularon después de que los campus cerraron y el aprendizaje se trasladó en línea al formato Zoom.
“Para la mayoría de mis clases, eran solo nombres en una caja, sin micrófonos encendidos, sin cámaras, sin charlas”, dijo Jesús. "A menos que la maestra diga: 'Di que sí, si todavía estás aquí', era una especie de ciudad fantasma".
Y los estudiantes también tienen dificultades para adaptarse a la reanudación de la educación presencial.
"Mucha gente todavía siente que todo es virtual, como si actuaran como si no pudiéramos ver o escuchar lo que dicen", dijo Jesús. “Muchos estudiantes han estado menos motivados para venir a la escuela, ya sabes, faltan más a la escuela. Me doy cuenta de que muchos más estudiantes comienzan a salir de clase y toman largos descansos para ir al baño".
Este otoño, Jesús fue parte de un esfuerzo para lanzar un club de salud mental escolar, que trabaja para ayudar a los estudiantes a comprender cuándo y dónde buscar ayuda, y desestigmatizar la experiencia. Es el tipo de modelo iniciado por jóvenes que se cita en el aviso.
Del mismo modo, la estudiante de último año Sydnee Breda-Nixon, de 17 años, busca amigos.
"Tiendo a notar cuando algo anda mal", dijo, "ya sea cómo me envían mensajes de texto, cómo me hablan o cómo reaccionan a ciertas cosas que he hecho o dicho". Si lo veo como el martes, les preguntaré tal vez el miércoles, porque no querrás dejar que lo hagan todo por sí mismos, porque entonces eso se convierte en algo difícil de afrontar".
En una entrevista, Murthy subrayó la importancia de que amigos, padres y maestros estén atentos a los cambios de humor, comportamiento e intereses. Señaló que los síntomas de salud mental en los jóvenes con frecuencia se hacen evidentes 10 años antes de que comiencen a abordarse.
A Sydnee no le estaba yendo muy bien. Durante un tiempo, perdió el interés en las actividades y en relacionarse con familiares y amigos. La pandemia hizo que todo se sintiera tan aburrido y desesperado, dijo, pero su vínculo con una hermana mayor la ayudó a salir.
Murthy también enfatizó el papel que desempeñan las instituciones en la creación de un apoyo de salud mental accesible y sin interrupciones y señaló que se supone que la ayuda de alivio de la pandemia (miles de millones de dólares se destinaron solo al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles) se dirige a la salud mental.
Al igual que muchos otros sistemas escolares, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles ha tenido dificultades para encontrar profesionales de salud mental disponibles, quedando unos 500 trabajadores sociales por debajo de las metas de contratación de este año, dijo la miembro de la junta escolar Tanya Ortiz Franklin.
“Una cosa buena es que la gente está pidiendo ayuda y tratando de ofrecérsela entre sí, incluso de manera informal y sin experiencia profesional”, dijo Franklin. "Pero también estamos reconociendo la profunda necesidad de experiencia profesional".
El promedio nacional de casos de consejeros escolares sigue siendo alto, con 424 estudiantes por consejero para el año escolar 2019-20. Las pautas profesionales recomiendan una proporción de 250 estudiantes por consejero.
Históricamente, el problema ha sido la falta de dinero para contratar consejeros. Por ahora, el dinero está ahí, pero los profesionales no. El aviso recomienda que el gobierno, a nivel local, tribal, estatal y federal, invierta en un canal para consejeros, enfermeras, trabajadores sociales y psicólogos escolares.
Daniel Eisenberg, profesor de gestión de políticas de salud en la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA, dijo que estaba de acuerdo con el enfoque holístico de la asesoría para abordar los problemas que habían empeorado mucho antes de la pandemia.
"Este es un tema que realmente requiere una inversión a largo plazo de todas las partes interesadas mencionadas en el aviso, toda nuestra sociedad ... durante los próximos años y décadas", dijo Eisenberg.
Una señal positiva es que "los jóvenes están muy informados y tienen mucha energía sobre la salud mental como un problema", dijo Eisenberg.
El cirujano general tiene un poder directo limitado, pero tradicionalmente habla con la experiencia médica como la voz de la rama ejecutiva, un papel que puede ser magnificado por el individuo en el consultorio y los problemas que asume esa persona. La advertencia del cirujano general sobre los productos de tabaco es un ejemplo bien conocido.
Murthy está en su segundo período de servicio. También se desempeñó como cirujano general de 2014 a 2017, designado por el presidente Obama. El último aviso es el segundo durante la administración de Biden. El primero señaló la "amenaza urgente" de la desinformación médica, y pidió a las empresas de tecnología y redes sociales que operen de manera más responsable.
Murthy dijo que existe una conexión entre los dos avisos porque la información errónea puede amplificar la polarización, "y eso en realidad crea un ambiente realmente estresante".
"Aprendí de mis propios hijos pequeños: son muy sensibles a los desacuerdos que los rodean, ya sea que sus padres estén discutiendo u otras personas".
Algunas de las recomendaciones parecen ambiciosas, como pedir a las empresas de tecnología que den un paso al frente, dijo Robin H. Gurwitch, psicólogo y profesor del Centro Médico de la Universidad de Duke. Pero apuntar alto es mejor que conformarse con el status quo, dijo.
“Realmente creo que este aviso infunde esperanza y, al menos, lleva la esperanza de que las cosas pueden mejorar. A menudo, ahora mismo con COVID, la salud mental ha recibido muchos golpes". Con la advertencia, dijo, hay esperanza de que "podamos comenzar a arrojar algo de luz sobre los problemas y realmente avanzar de manera productiva".
Fuente: Los Angeles Times
