A fines de febrero, la Iglesia Metodista Unida votó para mantener su prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación del clero LGBT al tiempo que aumentaba las penas para quienes infringen las reglas.
Desde 1972, las pautas oficiales de la iglesia, conocidas como el Libro de Disciplina, han declarado que "la homosexualidad es incompatible con la enseñanza cristiana". Las políticas de la Iglesia prohíben al clero metodista unido de oficiar bodas entre personas del mismo sexo, y prohíben la ordenación de "prácticas auto-declaradas homosexuales”. Pero durante décadas, ha habido congregaciones LGBT y clérigos LGBT a pesar de estas restricciones. Estas tensiones llegaron a un punto crítico el mes pasado en St. Louis durante la Conferencia General, una reunión de la denominación global de casi 13 millones de miembros, que también es la segunda denominación protestante más grande en los Estados Unidos.
La Conferencia General fue llamada a considerar varios planes destinados a forjar un camino a seguir; Algunas propuestas fueron elaboradas en un intento de evitar un cisma de la iglesia sobre la sexualidad, un problema que puede llevar a las facciones conservadoras y progresistas a tomar caminos separados. Pero a medida que 864 delegados de todo el mundo se reunieron para debatir y votar sobre planes y peticiones, el camino hacia la creación de la unidad dentro de la denominación se redujo a medida que crecieron las antiguas divisiones entre las dos partes.
"El desacuerdo es tan agudo y las visiones para el ministerio son tan diferentes que se necesita algún tipo de separación por el bien de la misión", dijo el reverendo Bob Kaylor, pastor principal de la Iglesia Metodista Unida de Tri-Lakes en Monument, Colorado, en un correo electrónico antes de la reunión. Kaylor sirve como contacto regional para la Wesleyan Covenant Association, una organización conservadora dentro de la denominación. Sus miembros apoyan las medidas aprobadas en St. Louis y están en contra de aprobar la homosexualidad o ser más inclusivos de las personas LGBT en la UMC.
Los observadores de la iglesia habían anticipado la aprobación del Plan de Una Iglesia, que fue recomendado por el Consejo de Obispos, un cuerpo con autoridad limitada compuesto por todos los obispos de la UMC activos y retirados. El Plan de Una Iglesia habría dejado la decisión de ordenar y casar a personas LGBT a iglesias locales y conferencias anuales regionales, pero este plan fue rechazado.
En cambio, una versión modificada del Plan Tradicional, que aumenta las sanciones para los clérigos que ignoran las prohibiciones de la denominación sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación LGBT, fue aprobada con el 53 por ciento de los votos. El pasaje de la medida envió ondas de choque a través de la denominación y la comunidad cristiana global cuando la gente se dio cuenta de cuán dividida está la Iglesia Metodista Unida.
El reverendo Scott Field, pastor principal de la Primera Iglesia Metodista Unida en Crystal Lake, Illinois, y parte de la WCA conservadora, llamó a la reunión de St. Louis "la Conferencia General de Humpty Dumpty". En observaciones compartidas después de la reunión, Field dijo a su Congregación que la unidad dentro de la denominación era poco probable. Él escribió: “Estamos divididos. Punto."
El reverendo Matt Miofsky pastorea una de las congregaciones de UMC de más rápido crecimiento en el país, la Reunión en St. Louis, que es pro LGBT. "Lo que sucedió en la Conferencia General no resolvió nada", me dijo en un correo electrónico. "La diversidad en el pensamiento y la práctica todavía existe dentro del Metodismo Unido y es algo con lo que todavía no hemos lidiado".
La Iglesia Metodista Unida como institución puede estar intacta por ahora, pero es difícil mirar los eventos en St. Louis sin notar diferencias aparentemente irreconciliables o ver una división creciente en la iglesia. La iglesia también aprobó recientemente un plan para asegurar pensiones para el clero que podría optar por abandonar la denominación, y aprobaron un plan de desafiliación para permitir que las iglesias se vayan más fácilmente. Cualquier intento de los líderes denominacionales para fomentar la curación y la unidad probablemente caerá en oídos sordos a medida que las congregaciones se afiancen y se preparen para el futuro desconocido. Los organismos regionales de la iglesia también han comenzado a anunciar que no tienen intención de cumplir con el Plan Tradicional. No está claro qué parte del plan entrará en vigencia ya que muchos dentro de la denominación esperan que una gran parte del plan sea declarada inconstitucional bajo la ley de la iglesia. A la confusión se suman nuevas acusaciones de fraude electoral en la Conferencia General, que fueron descubiertas por The New York Times, lo que puso todo el proceso bajo una nube de sospechas.
El reverendo Mark K. Norman, un superintendente de distrito de UMC en Arkansas, me dijo que su "cuerpo y alma simplemente dolían" después de la votación final. Él dijo: "Lo que me atrae es el hecho de haber nacido y criado metodista, donde ha sido esta doctrina de la gracia, ha habido esta amplia carpa que básicamente se está desmoronando ante mis ojos".
LA HISTORIA DEL METODISMO "es dividir tanto como quedarse", según el reverendo Alfred T. Day III, secretario general de la Comisión General de Archivos e Historia de la UMC. En 1844, la iglesia metodista estadounidense se dividió por el tema de la esclavitud, y las facciones opuestas no se reunieron hasta 1939. La iteración actual de la iglesia vino de una fusión en 1968 de la Iglesia Metodista y la Iglesia Evangélica Unida de Hermanos, una unión que creó lo que nosotros ahora se conoce como la Iglesia Metodista Unida.
"Unidos en el título de la iglesia es en realidad un nombre propio y no siempre un adjetivo", dijo Barry Bryant, profesor asociado de estudios metodistas unidos y wesleyanos en el Seminario Teológico Evangélico Garrett. Bryant dijo que nunca ha habido "un tema que sea más central para nuestra historia, doctrina y política que el tema de la raza", argumentando que la raza "incluso aparece en el trasfondo de la forma en que hablamos de sexualidad. Porque muchas de las hermenéuticas que se crearon para defender la esclavitud se han aplicado a la exclusión de las personas LGBTQ”. Los versos bíblicos que parecían condonar la esclavitud alguna vez se aplicaron para defender esa institución, y los versos bíblicos ahora se usan para condenar la homosexualidad.
Para complicar cualquier esfuerzo por preservar la unidad, están la diversidad y la naturaleza global de la iglesia. A diferencia de algunas denominaciones protestantes estadounidenses que luchan con la inclusión de congregantes LGBT, la Iglesia Metodista Unida cuenta con miembros en todo el mundo que pueden influir en la política oficial de la iglesia. Mientras que el 58 por ciento de los delegados de la Conferencia General eran de los Estados Unidos, el 30 por ciento provenía de países africanos, incluidos lugares donde la homosexualidad es ilegal, como Liberia, Nigeria y Kenia. Otros delegados vinieron de Filipinas, Europa y Eurasia. Hubo un contingente vocal de Rusia, donde los derechos LGBT son limitados y las personas LGBT a menudo están en peligro.
El UMC está experimentando un notable crecimiento en África. La tensión entre la iglesia en los Estados Unidos y la iglesia en África a menudo se simplifica demasiado y depende de narrativas racistas y colonialistas. Con demasiada frecuencia, estos ignoran las diferencias culturales significativas y las formas en que los cristianos, incluidos los metodistas, se han misiónizado e históricamente actuado en el continente, incluida la difusión de actitudes e ideas anti-LGBT. La historia común también ignora el hecho de que ni los metodistas en los Estados Unidos ni los de África están de acuerdo en la inclusión de personas LGBT dentro de la iglesia. Una encuesta realizada antes de la Conferencia General por un grupo que abogaba por el plan de Una Iglesia encontró que si bien el 67 por ciento de los delegados de los EE.UU. apoyaron el plan, más de un cuarto no, y el 7 por ciento no está decidido.
Las denominaciones metodistas estadounidenses han estado debatiendo la sexualidad humana durante casi un siglo, según Ashley Boggan Dreff, autora de Entangled: A History of American Methodism, Politics and Sexuality. Mientras los conservadores de la iglesia han afirmado que la tradición está de su lado, Dreff argumenta que ambas partes en el debate tienen un reclamo de tradición. "Ambos Metodismos tienen historias que son ciertas pero tienen una comprensión muy diferente de la teología", dijo Dreff, quien es director de estudios metodistas unidos en el Seminario Teológico Hood. "Tienen una comprensión muy diferente de cómo los metodistas nos relacionamos con Dios y cómo los metodistas nos relacionamos entre nosotros. Se puede escoger frases selectas de John Wesley para apoyar cualquier lado igual que de las Escrituras".
La UMC es una iglesia de conexión, lo que significa que sus congregaciones están conectadas en "una red vital de relaciones interactivas", como dice el libro de leyes de la iglesia. Estas congregaciones no operan de manera completamente independiente la una de la otra. Bryant dijo: “El problema con el que luchamos, en términos de nuestro conexionismo, es que ¿cómo se conecta una congregación en Mississippi con otra congregación en San Francisco? Porque la configuración es increíblemente diferente".
El pastor Kaiyra A. Greer, que es abiertamente gay y se desempeña como pastor asociado de la Primera Iglesia Metodista Unida en Stamford, Connecticut, escribió en un correo electrónico: "Encuentro que la mayoría de los miembros de las Iglesias Metodistas Unidas, mientras siento una fuerte conexión con el trabajo y el ministerio de la iglesia local, están desconectados, despreocupados o simplemente desconocen la política de conexión de la UMC ”. Greer se crió en la UMC y está buscando la ordenación en la iglesia. "La mayoría de los miembros, amigos e invitados están conectados con sus pastores y la estructura local, pero el distrito, la conferencia u otros niveles de la iglesia no son tan fáciles de reconocer o entender".
Históricamente en la Iglesia Metodista Unida, las iglesias no pueden llevarse sus edificios si abandonan la denominación, ya que la iglesia más grande, no la congregación local, posee la propiedad. En las últimas horas de la Conferencia General, los delegados aprobaron un plan de desafiliación impulsado en gran parte por miembros conservadores de la iglesia que algunos han llamado una "salida amable" para facilitar esta transición potencial. Se necesitan acuerdos legales detallados cuando las grandes denominaciones se fracturan debido a problemas relacionados con los derechos de propiedad y los beneficios del clero. Cuando, por ejemplo, la Iglesia Episcopal se separó oficialmente en 2008 sobre la cuestión del matrimonio entre personas del mismo sexo y la inclusión plena de personas LGBT, muchas de las iglesias que partieron se encontraron en la corte con la denominación con respecto a la propiedad de su iglesia.
Mientras tanto, el trabajo de las congregaciones locales continuará. El domingo después de la Conferencia General, Day, el jefe de la comisión de historia de la UMC, asistió a una pequeña iglesia rural donde el pastor decidió no dirigirse a la reunión. El día estaba "estofado en su asiento" ante esta omisión antes de que su esposa se inclinara para decir: "Mira el boletín, mira todo lo que están haciendo, mira todo lo que están involucrados, mira todo su compromiso en la comunidad . Están cocinando para las personas sin hogar y están proporcionando camas aquí, y están educando, están haciendo todas estas grandes cosas y esto no está interrumpiendo eso, así que quizás haya buenas noticias en eso".
Del mismo modo, Kaylor, de la Wesleyan Covenant Association, dijo que "las cosas continuarán de manera normal" para su congregación. "El enfoque principal de la mayoría de las personas es su iglesia local, y los problemas confesionales solo tienden a aumentar cuando llegan a los medios de comunicación o cuando hay un cambio en el nombramiento pastoral", escribió en un correo electrónico. “Nuestra gente continuará amando a todos los que vienen a la iglesia y a la gente de nuestra comunidad; continuaremos predicando las buenas nuevas del amor y la gracia transformadores y redentores de Cristo, y siempre hablaremos la verdad en amor".
Para los miembros de la iglesia, Greer escribió una carta después de la Conferencia General, "animándolos a discernir lo que Dios puede estar diciendo en este momento y en el futuro". Como pastor gay, Greer dijo: "También les aseguré que mientras yo esté designado para ser su pastor que viajaré con ellos en cualquier forma que tome".
EN EL PISO DE LA CONFERENCIA GENERAL, el reverendo Adam Hamilton pronunció un discurso oponiéndose al plan tradicional antes de la votación final. Hamilton, pastor de una de las congregaciones de UMC más grandes de los Estados Unidos, la Iglesia de la Resurrección cerca de Kansas City, Kansas, habló de mirar alrededor de su hotel y ver a los centristas y progresistas de la iglesia, “algunos de los cuales rara vez hablan, soñando juntos sobre el futuro ". Añadió:" ¡Aquellos que proponen el Plan de la Iglesia Tradicional, ustedes han inspirado a mucha gente a actuar en este CG! "
En las semanas transcurridas desde la Conferencia General, se ha revitalizado el activismo progresista dentro de la UMC. "Hay un grito de guerra progresivo como nunca antes había visto", dijo Dreff. A los diez días de la Conferencia General, la Red de Ministerios Reconciliadores, una organización Metodista Unida que une a personas y congregaciones LGBT que afirman, anunció en Facebook que más de 1,000 nuevos individuos se habían convertido en Metodistas Unidos Reconciliadores. "Algo nuevo está en proceso de nacer", dijo Day. “O tal vez algunas cosas, plural, nuevas están en proceso de nacer. Nuestra fe está en un Dios cuya vida se trata de traer nueva vida de la muerte y la esperanza sobre la desesperación, el crecimiento y la transformación a través del desafío y los callejones sin salida".
Mucho de lo que sucede después para la Iglesia Metodista Unida aún se desconoce. El Consejo Judicial no tomará una decisión final sobre el Plan Tradicional aprobado en St. Louis hasta finales de abril. Si bien muchos anticipan que el consejo gobernará grandes porciones del plan inconstitucional, no está claro si eso significa que todo el plan se considerará inválido o solo las partes específicas consideradas inconstitucionales desechadas.
Incluso si el Consejo Judicial permite que partes del plan permanezcan, no entrará en vigencia hasta el 1 de enero de 2020, y no puede ocurrir una separación formal a gran escala hasta mayo de 2020 como muy pronto, cuando la Conferencia General se reúna nuevamente para su reunión regular en Minneapolis. "Sinceramente, no sé qué sigue para el UMC", dijo Greer. “Sin embargo, sé que Dios no ha terminado. Dios no ha terminado con la iglesia. Dios no ha terminado con el UMC. Y Dios no ha terminado haciendo lo que Dios hace y eso es; extendiendo el amor, la gracia, la esperanza y la verdad a un mundo que necesita reconciliación y curación".
Fuente: Religion And Politics
