Los jefes en GOOGLE han obligado a los empleados a eliminar una nota confidencial que circula dentro de la compañía que reveló detalles explosivos sobre un plan para lanzar un motor de búsqueda censurado en China, según ha informado The Intercept.
El memo, escrito por un ingeniero de Google a quien se le pidió que trabajara en el proyecto, reveló que el sistema de búsqueda, cuyo nombre en código era Dragonfly, exigiría a los usuarios iniciar una sesión para realizar búsquedas, rastrear su ubicación y compartir el historial resultante con un socio chino que tendría “acceso unilateral” a los datos.
El memorándum se compartió a principios de este mes entre un grupo de empleados de Google que han estado organizando protestas internas sobre el sistema de búsqueda censurado, que fue diseñado para eliminar el contenido que el régimen autoritario del Partido Comunista de China considera tan sensible, como la información sobre democracia y derechos humanos, y las protestas pacíficas.
Según tres fuentes familiarizadas con el incidente, el liderazgo de Google descubrió el memorándum y se enfurecieron porque se estaban pasando detalles secretos sobre la censura en China entre los empleados que se suponía que no tenían ningún conocimiento al respecto. Posteriormente, el personal de recursos humanos de Google envió correos electrónicos a los empleados que se creía que habían accedido o guardado copias de la nota y les ordenó que los eliminaran de inmediato de sus computadoras. Los correos electrónicos que exigían la eliminación de la nota contenían "rastreadores de píxeles" que informaban a los gerentes de recursos humanos cuando se habían leído sus mensajes, y se habían determinado los destinatarios.
La nota Dragonfly revela que se estaba desarrollando un prototipo del motor de búsqueda censurado como una aplicación para dispositivos Android y iOS, y obligaría a los usuarios a iniciar una sesión para poder utilizar el servicio. La nota confirma, como informó por primera vez The Intercept la semana pasada, que las búsquedas de los usuarios se asociarían con su número de teléfono personal. La nota agrega que los movimientos de los usuarios chinos también se almacenarán, junto con la dirección IP de su dispositivo y los enlaces en los que hicieron clic. Acusa a los desarrolladores que trabajan en el proyecto de crear "herramientas de espionaje" para que el gobierno chino monitoree a sus ciudadanos.
Los historiales de búsqueda de personas, información de ubicación y otros datos privados se enviarán desde China a una base de datos en Taiwán, señala la nota. Pero los datos también se proporcionarían a los empleados de una empresa china a los que se les otorgaría un "acceso unilateral" al sistema.
Para lanzar el motor de búsqueda censurado, Google estableció una asociación de "empresa conjunta" con una empresa china anónima. El motor de búsqueda "enlistará las consultas confidenciales" para que "no se muestren resultados" cuando las personas ingresen ciertas palabras o frases, de acuerdo con los documentos vistos por The Intercept. Los términos de búsqueda en la lista negra en el prototipo del motor de búsqueda censurado incluyen: "derechos humanos", "protesta estudiantil" y "Premio Nobel" en mandarín, dijeron fuentes cercanas al proyecto.
Según el memorándum, además de poder acceder a los datos de búsqueda de los usuarios, la empresa asociada china podría agregar a las listas negras de censura: podría "editar de forma selectiva las páginas de resultados de búsqueda ... unilateralmente, y con pocos controles aparentemente en su lugar".
Que una empresa china mantenga una copia de los datos de búsqueda de los usuarios significa que, por extensión, los datos serán accesibles a las autoridades chinas, que tienen amplios poderes para obtener información que se mantiene o procesa en la parte continental del país. Una preocupación central que los grupos de derechos humanos han expresado acerca de Dragonfly es que podría poner a los usuarios en riesgo de vigilancia por el gobierno chino, y cualquier persona en China que busque palabras o frases en la lista negra podría ser interrogada o detenida. Las autoridades chinas son bien conocidas por atacar rutinariamente a críticos, activistas y periodistas.
"Es alarmante escuchar que dicha información se almacenará y, potencialmente, se compartirá fácilmente con las autoridades chinas", dijo Patrick Poon, un investigador con sede en Hong Kong del grupo de derechos humanos Amnistía Internacional. "Pondrá completamente en riesgo la privacidad y seguridad de los usuarios. Google debe explicar de inmediato si la aplicación incluirá dichos acuerdos. Es hora de dar al público la transparencia total del proyecto ".
El 16 de agosto, dos semanas después de que The Intercept revelara el plan Dragonfly, el CEO de Google, Sundar Pichai, dijo a los empleados de la compañía que el plan de China estaba en sus "etapas iniciales" y "de exploración". Sin embargo, los empleados que trabajaban en el motor de búsqueda censurado recibieron instrucciones a fines de julio, días antes de que el proyecto fuera expuesto públicamente, que deberían prepararse para su implementación en un "estado listo para el lanzamiento" que se implementará en pocas semanas, en espera de la aprobación de los funcionarios en Beijing.
El memorando plantea nuevas preguntas sobre la afirmación de Pichai de que el proyecto no estaba todavía desarrollado. La información almacenada en las redes internas de la compañía sobre Dragonfly "pinta un panorama muy diferente", dice. "La afirmación de nuestro liderazgo de alto nivel de que Dragonfly es solo un experimento parece incorrecta".
El memo identifica al menos a 215 empleados que parecen haber tenido la tarea de trabajar a tiempo completo en Dragonfly, un número que dice es "más grande que muchos proyectos de Google". Dice que el código fuente asociado con el proyecto se remonta a mayo de 2017, y "Muchas partes de la infraestructura son anteriores". Además, las capturas de pantalla de la aplicación "muestran un proyecto en un estado bastante avanzado", declara la nota.
La mayoría de los detalles sobre el proyecto "han sido secretos desde el principio", dice la nota, y agrega que "después de que se filtró Dragonfly, los ingenieros que trabajan en el proyecto también ocultaron todo su código".
El autor del memorando dijo en el documento que se oponían a la censura de China. Sin embargo, agregaron, "más que el proyecto en sí, odio la cultura de secreto que se ha construido a su alrededor".
La nota se publicó por primera vez el 5 de septiembre en una lista de mensajería interna configurada para que los empleados de Google expresen sus preocupaciones éticas. Pero el memo pronto fue borrado de la lista y el departamento de recursos humanos de Google contactó a las personas que habían abierto o guardado el documento para discutir el asunto. Los empleados recibieron instrucciones de no compartir la nota.
Según se informa, Google mantiene un equipo agresivo de seguridad e investigación conocido como "stopleaks" ("los detiene fugas"), que se dedica a prevenir divulgaciones no autorizadas. También se dice que el equipo supervisa las discusiones internas.
Los esfuerzos de seguridad interna en Google han aumentado este año ya que los empleados han planteado preocupaciones éticas en torno a una serie de nuevos proyectos de la empresa. Tras la revelación de Gizmodo y The Intercept de que Google había comenzado a trabajar silenciosamente en un contrato con el ejército el año pasado, conocido como Proyecto Maven, para desarrollar sistemas automatizados de reconocimiento de imágenes para la guerra de drones, el equipo de comunicaciones se movió rápidamente para monitorear la actividad de los empleados.
El equipo de "stopleaks", que coordina con el departamento interno de comunicaciones de Google, incluso comenzó a monitorear un tablero de imágenes interno utilizado para publicar mensajes basados en memes de Internet, según un ex empleado de Google, en busca de signos de sentimiento de los empleados en relación con el contrato del Proyecto Maven.
El equipo de seguridad interna de Google está formado por varios ex militares y oficiales de la ley. Por ejemplo, LinkedIn se enumera como el jefe de investigaciones globales de Google, Joseph Vincent, cuyo currículum incluye trabajo como agente de alto rango en la unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional de la Agencia de Inmigración y Control de Aduanas de los EE.UU. El jefe de seguridad de Google es Chris Rackow, quien se ha descrito a sí mismo como un ex miembro del equipo de rescate de rehenes de la Oficina Federal de Investigaciones y como antiguo SEAL de la Marina de los Estados Unidos.
Para algunos empleados de Google, la cultura de secreto en la empresa choca directamente con su imagen pública en torno a fomentar la transparencia, creando un entorno de trabajo intolerable.
"El liderazgo engañó a los ingenieros que trabajaban en [Dragonfly] sobre la naturaleza de su trabajo, privándolos de la agencia moral", dijo un empleado de Google que leyó la nota.
Google no respondió a una solicitud de comentarios sobre esta historia.
Fuente: The Intercept
