Miles de niños y niñas son atraídas con promesas de carreras profesionales en el fútbol y el modelaje.
Los niños atraídos a Gran Bretaña con la promesa de carreras en los clubes de fútbol de la Premier League se encuentran entre los miles de esclavos cuyos captores evaden a la justicia.
Solo el 6% de los delitos registrados por las fuerzas policiales en virtud de la Ley de esclavitud moderna han dado lugar a acusaciones desde que se introdujo la legislación en 2015, según cifras obtenidas en el marco de la Ley de libertad de información. De los 5.145 sospechosos de esclavitud remitidos al programa nacional de salvaguardia el año pasado, 2.118 (el 41%) tenían menos de 18 años. La explotación de niños y adolescentes aumentó un 66% respecto del año anterior, con un total de referencias de 3.804.
Las fuerzas policiales fueron acusadas ayer de no investigar adecuadamente la esclavitud moderna. En algunos de los peores ejemplos, la policía de West Midlands registró 295 delitos en dos años pero solo cuatro cargos, mientras que la policía de Thames Valley registró 118 delitos y solo dos cargos. La investigación de The Times ha encontrado:
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Los clubes de fútbol de la Premier League, incluido Tottenham Hotspur, han llamado a las autoridades después de que los niños llegaran a sus estadios creyendo que habían sido seleccionados para pruebas, en medio de las preocupaciones sobre cómo habían llegado a Gran Bretaña.
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Las organizaciones benéficas dicen que los niños son rutinariamente engañados por bandas de esclavos que prometen vacaciones o contratos de modelaje en Gran Bretaña, y muchos de ellos son utilizados como prostitutas infantiles en los burdeles londinenses antes de dormir a duras penas.
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Las organizaciones de protección infantil han criticado a la policía por su renuencia a realizar investigaciones transfronterizas, y algunos oficiales sugieren que los niños simplemente regresan a sus captores.
Las fuerzas policiales dicen que han sido abrumados por el número de grupos del crimen organizado extranjeros que operan en el Reino Unido. Sus investigaciones se ven obstaculizadas por la renuencia de las víctimas a convertirse en testigos y dificultades para trabajar con ciertas naciones, dijeron.
En algunos de los ejemplos más descarados de engañar a los niños para la esclavitud sexual o el trabajo forzado, como en las granjas de cannabis o en la servidumbre doméstica, los "agentes" aprovechan las ambiciones futbolísticas de los niños empobrecidos y el poder de las marcas de la Premier League.
Se acercan a las familias, principalmente en África, afirmando tener vínculos con equipos como el Arsenal y el Manchester United y cobran miles de libras por la oportunidad de jugar con ellos. Luego entregan a los niños a las pandillas en el Reino Unido.
Alinka Gearon, especialista en trata de niños de la Universidad de Bath, dijo que había encontrado numerosos ejemplos de niños, principalmente niñas, engañados en la esclavitud sexual con la promesa de contratos como modelos trabajando en Londres y otras capitales de la moda en Europa.
Las nacionalidades más comunes referidas al programa de salvaguardia, el mecanismo nacional de referencia, eran albanés, británico y vietnamita.
Fuente: The Times UK
