A medida que aumentan las temperaturas, preveen un aumento de la morbilidad y la mortalidad, particularmente en las partes del norte de Australia vulnerables al clima.
El verano pasado fue malo para nuestra salud. Respiramos aire peligroso, vimos que nuestros ríos se secaron, vivimos en ciudades sin agua, sufrimos un calor abrasador con temperaturas récord, y muchas personas sobrevivieron a la intensa experiencia del fuego.
Sin embargo, nuestros registros de defunción para 2020 no registrarán esto. Los certificados de defunción reflejarán los ataques cardíacos o la insuficiencia pulmonar, las lesiones y la insuficiencia orgánica que se producen al final de la vida. No registran los factores ambientales que contribuyen a estos eventos fatales.
La salud humana es compleja. En esencia, está la biología y la ciencia de cómo funcionan nuestros cuerpos y cómo se apoderan las enfermedades. Es esta biología la que registramos en los certificados de defunción con descripciones como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, infección y cáncer.
Otros factores tienen una fuerte influencia en la salud y el bienestar. Los determinantes sociales de la salud (factores como la educación, la economía, la geografía y las relaciones) tienen una profunda influencia en el progreso de las enfermedades. Esto a menudo tiene una poderosa influencia en la esperanza de vida.
Pero a pesar de esta fuerte influencia, se refleja con mucha menos frecuencia en nuestros datos de mortalidad. Los médicos están cada vez más alfabetizados en la comprensión de las consecuencias de estos determinantes sociales, pero a menudo todavía ven estos factores como secundarios y no merecen la misma atención.
El entorno natural en el que vivimos es la otra influencia dominante en nuestra salud y bienestar. La temperatura y el clima siempre han afectado nuestra salud, incluso a medida que hemos mejorado en la construcción de refugios y hogares para protegernos de los elementos.
Los médicos visionarios, incluidos Tony McMichael, Bob Douglas y David Shearman, han pedido durante años que se reconozca a los factores ambientales en nuestra comprensión de la salud y el bienestar. Y, sin embargo, en hospitales y consultorios médicos, en realidad apenas estamos comenzando a apreciar la inmensa influencia del medio ambiente en nuestra salud.
La falta de consideración se puede ver a través de nuestros datos de salud australianos. El Instituto Australiano de Salud y Bienestar informa nuestros datos de salud, con tasas de enfermedades cardiovasculares, cánceres, diabetes e infección junto con algunos índices socioeconómicos importantes, como la ubicación, la educación y la economía. Dentro de estos datos hay muy poca información para reflejar el efecto del medio ambiente en la salud, con eventos como incendios forestales, inundaciones y sequías que no están bien representados.
La investigación de nuestro grupo en la Universidad Nacional de Australia publicada esta semana sugiere que hasta el 2% de la mortalidad en Australia está influenciada por temperaturas muy altas. Como médicos, estamos viendo pacientes en el hospital afectados por el calor, y también podemos ver que hay efectos a más largo plazo por el aumento de las temperaturas, sin embargo, la mortalidad por calor no es presentada de manera rutinaria por nuestras agencias federales.
Publicado recientemente en el Medical Journal of Australia, colegas de la Universidad de Tasmania demuestran que la mortalidad por el humo de los incendios forestales durante los meses de verano de noviembre a febrero probablemente sea de más de 400 personas, y que miles de personas fueron al hospital durante ese período debido a el humo. Esta información no proviene de los certificados de defunción o de los datos del departamento de salud, sino del análisis estadístico y de atribución del período.
El cambio climático es el mayor desafío para la salud que enfrentamos en Australia, incluso después de que nos recuperamos de la pandemia de coronavirus. Nuestro último verano nos ha dado una seria lección sobre la influencia de los factores ambientales en nuestra salud y bienestar. A medida que aumentan las temperaturas en Australia, prevemos un aumento de la morbilidad y la mortalidad, particularmente en las partes vulnerables al clima del norte de Australia.
A medida que aumentan las temperaturas y los eventos climáticos extremos se vuelven más comunes, veremos esto reflejado en nuestros datos de salud. Es hora de que nuestras agencias de salud y profesionales de la salud comprendan los riesgos y los reflejen para que nuestra población los entienda. Podemos comenzar agregando factores ambientales a nuestros certificados de defunción y datos de hospitalización.
Al nombrar y describir la amenaza, vamos a enfrentarla en parte. Durante años, los científicos del clima han advertido que cientos de millones, si no miles de millones de personas probablemente se verán afectadas por el cambio climático durante este siglo. El calor es una de las principales amenazas. Y ahora podemos comenzar a ver por qué se han hecho estas predicciones y cuán aleccionador es esto al considerar la salud y el bienestar de los australianos.
La pandemia mundial actual conlleva una tasa de mortalidad de menos del 1% para las personas infectadas. La mortalidad de la población es mucho, mucho menor debido a nuestros mecanismos de control y la respuesta global. El aumento de las temperaturas debido al cambio climático amenaza la salud y el bienestar de muchas más personas y merece más atención y respuesta.
Las soluciones para combatir el cambio climático ofrecen enormes oportunidades y beneficios para la salud. A medida que respondemos a la pandemia mundial, tenemos una oportunidad notable para combatir una serie de amenazas graves para nuestro futuro humano, creando un mundo más seguro, más limpio y más amable. Parte de abordar el desafío proviene de reconocer la magnitud del riesgo para nuestra salud. Es inmenso y exige atención hoy.
Fuente: The Guardian
