Las iglesias deben tener el derecho de respaldar a candidatos políticos y aún así mantener su condición de libre de impuestos, dicen los republicanos de la Cámara de los Ciudadanos contra una ley que prohíbe tal demagogia directa desde el púlpito.

Los republicanos han fallado repetidamente en desechar la ley que impide que las iglesias y otras organizaciones sin fines de lucro apoyen a los candidatos, por lo que ahora están tratando de hacerla morir de hambre. Con poca fanfarria, un subcomité de Apropiaciones de la Cámara agregó una disposición que negaría dinero al IRS para hacer cumplir la ley de 63 años a un proyecto de ley para financiar el Departamento del Tesoro, la Comisión de Valores y Bolsa y otras agencias.

El subcomité aprobó el proyecto de ley el jueves pasado.

Los republicanos dicen que la ley se aplica de manera desigual, dejando a los líderes religiosos inseguros sobre lo que se les permite decir y hacer.

"Creo que las iglesias tienen un derecho de libertad de expresión y una oportunidad para hablar sobre posiciones y asuntos que son relevantes para su fe", dijo el representante Jim Renacci, R-Ohio.

Algunos demócratas dicen que la medida está demasiado cerca de mezclar la iglesia y el estado. Dicen que los líderes religiosos ya tienen derechos de la Primera Enmienda, como cualquier otra persona. Pero si quieren ser políticos, no tienen derecho constitucional a no pagar impuestos.

Algunos también temen que la medida pueda revertir el sistema de financiamiento de las campañas al permitir que las iglesias utilicen su condición de libre de impuestos para canalizar dinero a los candidatos políticos.

Rep. Richard Neal, D-Mass., recordó un discurso que el ex presidente John F. Kennedy dio a los líderes religiosos cuando se postulaba como presidente.

"[Kennedy] Dijo que el papa no le diría qué hacer, y la gente de esa audiencia (los pastores) no debería decirle a la gente el domingo por la mañana por quién deben votar", dijo Neal. "No creo que las iglesias deberían estar respaldando este tipo de leyes".

Muchos grupos sin fines de lucro quieren evitar la política. En abril, 4.500 grupos sin fines de lucro firmaron una carta a los líderes del congreso pidiéndoles que preservaran la ley que evita que las organizaciones religiosas y toda organización libre de impuestos se inmiscuyan en la política.

La ley prohíbe que las organizaciones caritativas exentas de impuestos, como las organizaciones religiosas, participen directa o indirectamente en cualquier campaña política para apoyar u oponerse a un candidato. Si el IRS determina que un grupo ha violado la ley, puede revocar su estado exento de impuestos.

La ley no impide que los grupos religiosos influyan en la política pública o en la organización de una manera que puede beneficiar a un lado en una campaña.

El proyecto de ley específicamente prohíbe al IRS gastar dinero para hacer cumplir la ley contra "una iglesia, o una convención o asociación de iglesias", a menos que el comisionado del IRS lo firme y lo notifique al Congreso.

El proyecto de ley que permite a las organizaciones religiosas de apoyar a candidatos políticos no menciona otros tipos de grupos sin fines de lucro, o incluso sinagogas judías o mezquitas musulmanas, dijo Nick Little del Centro de Investigación, que promueve el secularismo.

"Todo lo que les importa son los grupos cristianos, y en particular, terminará como los grupos cristianos de extrema derecha religiosa", dijo Little. "Si esto pasa, esto añadiría otra manera en la que el dinero oscuro no regulado podría ser utilizado."

Los líderes religiosos han estado analizando cuestiones políticas durante generaciones, ya sea el debate sobre el aborto o la defensa de los pobres. Pero periódicamente, el IRS ha intervenido cuando los líderes religiosos respaldan explícitamente o se oponen a los candidatos políticos.

La ley se llama la Enmienda de Johnson después de el ex presidente Lyndon Johnson, que lo introdujo en 1954 cuando era un senador demócrata de Texas. Johnson estaba molesto porque algunos grupos sin fines de lucro lo atacaron como comunista en una campaña en el Senado.

Aquella ley fue firmada por un presidente republicano - Dwight Eisenhower - pero los propios republicanos la han estado atacando en los últimos años.

Los republicanos de la Cámara se han comprometido a derogar la ley de la Enmienda Johnson como parte de una reforma tributaria. El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva en mayo desalentando al IRS de hacer cumplir la Enmienda Johson.

Rep. Pat Tiberi, R-Ohio, dice que la ley se ha aplicado de manera desigual (dando a entender que en las iglesias de distritos demócratas se permitía hablar de política y en las iglesias de distritos republicanos no).

"Algunas iglesias, incluyendo la mía, han estado muy preocupadas por tener un tono político en cualquier manera o forma", dijo Tiberi. "Mientras que las iglesias a las que yo acudía principalmente en las áreas demócratas, a las que iría porque tenía un distrito demócrata, los candidatos locales los domingos por la mañana antes de que se presentaran las elecciones, hablarían desde el púlpito sobre la campaña y por qué la congregación deben votar por ellos".

El Comité de Apropiaciones completo considerará la medida después del receso del Congreso del 4 de julio.

Fuente: Yahoo News