El pesticida atrazina puede convertir las ranas macho en hembras capaces de aparearse y reproducirse con éxito. En la foto principal vemos dos ranas macho en apareamiento. El animal más grande en el fondo ha sido completamente feminizada por la exposición a la atrazina y puede producir huevos viables. Crédito: Tyrone B. Hayes, Universidad de California, Berkeley.
Un plaguicida de uso común conocido como atrazina puede convertir las ranas macho en hembras que son capaces de reproducirse con éxito, según un estudio científico.
Mientras que estudios previos han demostrado que la atrazina puede causar anomalías sexuales en las ranas, como el hermafroditismo (tener ambos órganos sexuales masculinos y femeninos), este estudio es el primero en descubrir que los efectos de la atrazina son duraderos y pueden influir en la reproducción en anfibios.
Los resultados sugieren que la atrazina, que es un herbicida usado principalmente en cultivos de maíz, podría tener efectos potencialmente dañinos en las poblaciones de anfibios, animales que ya están experimentando un declive global, dijo el autor del estudio Tyrone B. Hayes de la Universidad de California en Berkeley . La atrazina está prohibida en Europa.
Y puesto que la atrazina interfiere con la producción de la hormona sexual estrógeno, presente en las personas y las ranas, los hallazgos podrían tener implicaciones para los seres humanos también. "Si tienes problemas con anfibios, puedes anticipar problemas en otros animales", dijo Hayes.
Cambio de sexo
Hayes y sus colegas criaron 40 ranas africanas masculinas en agua que contenía atrazina, desde cuando eran larvas hasta la madurez sexual. Los niveles de atrazina fueron similares a los niveles que las ranas experimentarían en ambientes donde se usa el pesticida, y por debajo de los niveles que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos considera seguros para el agua potable.
Compararon este grupo expuesto a atrazina con otras 40 ranas macho criadas en agua libre de atrazina.
Al final del experimento, todas las ranas del grupo libre de atrazina permanecieron masculinas, mientras que el 10 por ciento de las ranas expuestas a la atrazina estaban completamente feminizadas; sus genes decían que debían ser hombres, pero tenían anatomía femenina, incluyendo ovarios. Las ranas feminizadas fueron capaces de aparearse con machos y producir huevos viables.
Tanto en ranas como en seres humanos, el sexo es genético. En las personas, las hembras tienen dos cromosomas X (sexo), mientras que los machos tienen una X y una Y. Para las ranas, los cromosomas sexuales son etiquetados como Z o W y las hembras tienen cromosomas disimilares (ZW), mientras que los machos tienen pares (ZZ).
Las ranas expuestas a la atrazina también habían reducido los niveles de testosterona, disminuyeron la fertilidad y mostraron menor comportamiento de apareamiento.
Implicaciones de los machos feminizados
Los resultados indican que la atrazina podría contribuir a la disminución de la población de anfibios, junto con el cambio climático, la pérdida de hábitat y las especies invasoras, dijo Hayes.
Hayes señala que si los machos feminizados se reproducen como hembras, sólo pueden producir descendencia masculina, lo que distorsiona aún más la proporción de sexos de la población.
El plaguicida también podría causar problemas para otras especies, incluida la nuestra, dijo Hayes.
La atrazina imita un compuesto biológico y aumenta la producción de estrógeno. Se ha demostrado que interrumpir los niveles hormonales en otros animales, así como en las células humanas. También se ha encontrado que induce el cáncer de mama en ratas, dijo Hayes.
La buena noticia es que los seres humanos no viven en el agua, y por lo tanto no estamos expuestos a la atrazina constantemente.
Sin embargo, los problemas con la vida silvestre deben plantear preocupación por nosotros, dijo Hayes.
"Cada vez que se observan caídas dramáticas como las que vemos en anfibios y peces ... debemos reconocer que bebemos, nadamos y nos bañamos en esa misma agua", dijo Hayes.
Los resultados fueron publicados el año 2010 en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Live Science
Fuente: https://youtu.be/n2-qdxhC6jc
