Le llaman el "escuadrón de Dios".
Una mega-iglesia de Alabama está tratando de establecer su propio departamento de policía - y un proyecto de ley que les daría luz verde para hacerlo ya se está moviendo a través del senado estatal.
La Iglesia Presbiteriana Briarwood, con 4,100 miembros, ubicada en el suburbio de Birmingham, sostiene que necesita su propia fuerza policial para contrarrestar cualquier amenaza potencial porque también alberga una escuela K-12 y un seminario teológico con 2.000 estudiantes y maestros.
"Después del tiroteo en Sandy Hook y después de ataques similares a iglesias y escuelas, Briarwood reconoció la necesidad de proporcionar a los servicios de emergencia la posibilidad de coordinar con la policía local", dijo el administrador de la iglesia Matt Moore en un comunicado, refiriéndose a la masacre de 20 estudiantes de primer grado y seis maestros en la Escuela Primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut por un hombre desquiciado con un rifle estilo AR-15 justo antes de Navidad 2012.
"El único propósito de esta legislación propuesta es de proporcionar un ambiente seguro para la iglesia, sus miembros, estudiantes e invitados".
La iglesia pagaría la cuenta por sus oficiales de policía.
La ley en Alabama "estipula el empleo de una o más personas para actuar como agentes de policía en las universidades y otras instituciones educativas privadas", escribió Moore.
La semana pasada, el Comité Judicial del Senado de Alabama votó para enviar el proyecto de ley, SB 193, al Senado completo para una votación completa.
La legislación tiene un patrocinador poderoso - el líder de la mayoría del Senado J.T. "Jabo" Waggoner, que representa el área y es uno de los miembros más antiguos de la Legislatura de Alabama.
La ACLU de Alabama está instando a Waggoner y a otros legisladores a votar en contra de la policía de la Iglesia de Briarwood - y en contra de otro proyecto de ley llamado La Ley de Protección de la Iglesia de Alabama que permitiría a las iglesias emplear a los congregantes que poseen armas para la seguridad y que además les proporcionaría protecciones legales si disparan a cualquiera.
"Es nuestra opinión que esto sería claramente inconstitucional", dijo Randall Marshall a NBC News, quien es Director Ejecutivo Interino de la ACLU.
En un memorando a la legislatura, Marshall dijo que creen que los proyectos de ley "violan la Primera Enmienda o la Constitución de los Estados Unidos y, si se promulga, no sobreviviría un desafío legal".
"Otorgar poderes de policía estatal a una fuerza de policía de una iglesia viola la cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda", dice su memorando. "Estas leyes innecesariamente elaboran programas especiales para organizaciones religiosas y entrelazan inextricablemente la autoridad estatal y el poder con las operaciones de la iglesia".
Waggoner, cuya biografía de votante lo enumera como miembro de otra iglesia (Church of Christ - Iglesia de Cristo), no devolvió una llamada telefónica y un correo electrónico para explicar por qué Briarwood necesita su propia fuerza policial.
Sin embargo, el senador estatal Rodger Smitherman, un demócrata que representa a Birmingham, dijo que entiende por qué la iglesia quiere formar su propia policía ya que "están en un área remota".
"He votado a favor de sacarlo del comité después de obtener garantías de que actuarían como una verdadera fuerza policial y no serían una agencia que cubre las cosas", dijo.
Dicho esto, Smitherman añadió: "Hay preocupaciones constitucionales válidas y creo que este asunto debe ser debidamente examinado antes de que el Senado vote sobre él".
La policía local dijo que el complejo de la iglesia, que se encuentra a unos 10 kilómetros al sur del centro de Birmingham y se extiende a lo largo del Condado de Jefferson y la frontera del Condado de Shelby, ya está vigilado por los diputados de ambos condados. El área alrededor de la iglesia también es patrullada por el departamento de la policía de las colinas de Vestavia.
"También contratan a policías fuera de servicio para trabajar en eventos especiales", dijo el sargento. Jack Self del Departamento del Sheriff del Condado de Jefferson.
Cuando se le preguntó por qué Briarwood quiere su propia fuerza, Self dijo que "eso sería una pregunta para ellos". También agregó que nunca ha oído hablar de que una iglesia que forma su propia fuerza policial en Alabama."
"Excepto por el Vaticano", dijo Self.
Además de la famosa Guardia Suiza, el Vaticano es vigilado por el Cuerpo de Gendarmería de la Ciudad del Vaticano y su principal responsabilidad es proteger al papa y a los millones de peregrinos que visitan el centro de la Iglesia Católica Romana.
Alabama ha dado a algunas universidades privadas la autoridad de tener una fuerza de policía, pero nunca una iglesia o entidad no escolar, informó Associated Press, señalando que los opositores han expresado preocupaciones de que las iglesias podrían encubrir crímenes.
Fuente: NBC
